Le Lièvre d’Europe en France

Cette identification est plus difficile que chez le lapin et nécessite un certain apprentissage pour les personnes peu initiées, leurs erreurs de sexage sont nombreuses. La distinction entre jeunes de l’année et animaux adultes reste également difficile. Les levrauts de l’année ne peuvent être différenciés par leur stature que jusqu’à l’âge de 2 mois environ. Leur poids ne fournit guère d’indication précise puisque vers deux mois et demi ils pèsent aux alentours de 2,5 Kg, correspondant au poids des individus adultes chétifs. Dès 4 mois, les jeunes lièvres se rapprochent de leur volume adulte (pratiquement 80 % du poids définitif). Le poids des lièvres n’est ainsi d’aucune utilité comme indicateur de la proportion de jeunes dans un tableau de chasse.

Les différenciations entre le lièvre et le lapin de garenne

Pour un promeneur ou un enfant, la différenciation n’est pas toujours aisée. En effet, en courant un lièvre parait ressembler à un lapin mais la taille est différente : le lièvre est bien plus grand, son corps est longiligne, son poids peut être du simple au triple. Ses oreilles sont nettement plus longues que celles du lapin de garenne, à ses extrémités et aussi sur le dessus de la queue, la couleur noire est marquée. Sa longueur et la souplesse des bonds donnent au lièvre une allure ample et fluide, bien différente de la démarche sautillante du lapin aux bonds courts et rapides. Sa famille est également représentée en France par le lièvre variable, celui-ci est typiquement montagnard. Ses yeux de grande taille, de couleur jaune orange à brun cuivré sont situés en position latérale et procurent au lièvre un champ de vision de 360°. Son odorat est très développé. Composées de fragments de végétaux et bien plus grosses que celles du lapin, les crottes sont les principaux indices de présence de l’espèce. Ses pattes arrière sont très développées. Deux fois plus longues que les antérieures, elles sont responsables de sa silhouette bossue à l’arrière train relevé. Ses cuisses très fortement muselées lui permettent des bonds prodigieux (jusqu’à 7 mètres en longueur et 2 mètres en hauteur) ainsi que d’impressionnantes pointes de vitesse pouvant atteindre 72 km/heure.