Le griffon Korthals, un vrai polyvalent

C’est en 1877 qu’Edward Karel Korthals devint maître de chenil chez le Prince de Solms et commença son propre élevage de griffons d’arrêt.

Son idée était d’obtenir un chien d’arrêt plus rapide que les Continentaux de l’époque mais moins impétueux que les Britanniques. Il fallait alors amalgamer les qualités des griffons (résistance au froid et aux terrains difficiles, nez fin, intelligence bien développée, fidélité à leur maître sans limite…) en se rapprochant de l’entreprise des races anglaises de l’époque.

Grâce au travail de sélection, de consanguinité, il réussit à fixer la race en moins de 20 ans. La race est reconnue très tôt : le Livre des Origines figure parmi les tous premiers et les plus anciens établis par les clubs (1887). Elle est reconnue française par la Fédération Internationale (FCI) : le griffon d’arrêt à poil dur Korthals

Pour illustrer les qualités du griffon, quelques chasseurs ont accepté de nous parler de leurs chiens selon les endroits où ils évoluent.

L’utilisation en plaine

Il reste aujourd’hui peu de belles chasses de plaine. En effet, pour disposer d’un beau territoire, il faut de la gestion, ce qui veut dire agrainage, piégeage et aménagement de territoire (plantation de haies, bandes abris…). Par facilité ou par manque de temps, bon nombre de chasseurs préfèrent les chasses organisées ou commerciales dans lesquelles le travail du chien est souvent rendu compliqué par l’indiscipline de bon nombre de nos compagnons. Mais revenons à notre belle chasse de plaine de début de saison sur les perdreaux et les lièvres et même plus tard sur les coqs faisans de fin d’automne. Pour se faire plaisir sur ce type de biotope, il nous faut un compagnon passionné et résistant. En effet, pour bloquer les perdrix, il faut souvent quelques manœuvres infructueuses pendant lesquelles on voit voler les compagnies qui se défilent à 100 ou 200 mètres. Mais après 2 ou 3 vols, la compagnie finit par se laisser approcher et c’est bien là que notre chien va montrer toute son efficacité : une approche prudente avant d’arrêter les oiseaux. C’est alors la récompense suprême qui est de tirer un gris à l’arrêt de son Korthals. J’ai souvenir de superbes moments passés derrière Leyritz de la Coipeane qui était spécialiste de ces actions extraordinaires. Après le tir, pas de précipitation car même si on a vu tomber l’oiseau, il arrive bien souvent qu’il ne soit que désailé. Il va alors falloir du nez mais aussi un peu de ruse pour retrouver ce perdreau qui se défile dans les betteraves. Notre Korthals excelle aussi dans cet exercice et quelle joie de le voir fièrement vous ramener ce bel oiseau devenu maintenant si rare !

De même, en fin de saison, dans les chaumes et les champs de moutarde, les coqs faisans ne se laissent pas marcher sur la queue. Si le chien est trop entreprenant, le coq va s’envoler trop loin et ne pourra être tiré. Il faut donc un chien sûr et très ferme dans son arrêt pour espérer rentrer avec un beau coq. Là encore, notre griffon saura être à la hauteur, il connait le biotope et, même après plusieurs heures de chasse, il ne néglige aucune bordure, aucune longueur de haie. Quelle émotion là encore de voir jaillir bruyamment ce beau coq à une dizaine de mètres de notre KORTHALS ! Vous aurez alors intérêt à l’ajuster car si vous le laissez filer, vous verrez dans les yeux de votre chien toute sa déception et même un peu de reproche.

L’utilisation au bois

Quand arrive le mois de novembre, l’automne est déjà là, les feuilles roussissent et commencent à tapisser le sol de nos forêts. C’est un moment privilégié : la fièvre monte, on guette les premières bécasses, les faisans ont revêtu leurs plus belles couleurs, chevreuils et sangliers sont déjà plus méfiants comme s’ils savaient que la période de chasse au bois allait commencer.

Quand on parle de chasse au bois au chien d’arrêt, il faut savoir que le milieu peut être très diversifié. En effet, on peut arpenter les grandes futaies du centre de la France ou les forêts de pins du Sud-Ouest ou encore les landes de Bretagne. Pour ma part, je suis souvent cantonné dans les bois du Nord de la France. Le territoire est varié : hêtres, frênes avec quelques chênes majestueux mais aussi plantations plus jeunes et souvent très fournies en ronces qui restent très agressives jusqu’aux premières neiges. Le gibier y est aussi très varié. On y trouve bien entendu le faisan commun qui a maintenant colonisé nos plaines et nos bois grâce au non-tir de la poule qui s’est révélée une mesure très efficace, accompagné çà et là de quelques faisans vénérés lâchés en été et qui vont pimenter nos journées. Notre chien doit, pour arrêter ces faisans, avoir beaucoup d’entreprise et cependant travailler avec la plus grande prudence : en effet, après avoir été remués une ou deux fois, les coqs communs ou les vénérés sont vite sur pied et se défilent à la moindre alerte ; il faut alors un chien assez entreprenant pour les bloquer et les immobiliser. Le fait de ne jamais tirer les poules communes est assez déstabilisant pour les jeunes chiens et j’ai encore vu cette année le regard interrogatif de mon jeune ROLLS qui ne comprenait pas qu’on laisse filer systématiquement ces faisans bien bloqués. De façon très surprenante, j’ai l’impression que les anciens finissent par faire la différence entre coqs et poules et l’expression d’arrêt est bien plus tendue quand un coq va démarrer : c’est encore bien là une preuve d’intelligence de nos KORTHALS.

Au cours de ces recherches et en fonction des migrations, nous rencontrons également une belle population de bécasses. J’ai la chance d’avoir un bon bécassier qui se nomme Jackpot des Landes de Juzet. Sa grande qualité, hormis son sens de la place, est sa grande fermeté d’arrêt : n’ayant pas recours aux sonnailles électroniques, je le cherche parfois 10 à 15 minutes avant de le retrouver planté à l’arrêt. Quelle émotion !

J’ai eu, pendant quelques années, la chance de pouvoir chasser dans un bois bien pourvu en lapins et celui qui doit en garder le meilleur souvenir est certainement mon vieux Big Boss. Champion de field trial de printemps et d’automne, classé en montagne et sur bécasses, je pense que c’est quand même sur les lapins qu’il a pris le plus de plaisir. Là il ne faut pas un paresseux ou un douillet car les ronces sont épaisses et résistent au passage des chiens mais le mental le faisait traverser n’importe quel roncier pourvu qu’il y eût un lapin. Et quand par hasard celui-ci était tapi dans un tas de branches, il nous l’indiquait par un arrêt sur le fagot avant de plonger dans ces amas de branchages pour en faire sortir, parfois après un long moment, notre jeannot. C’est une chasse très amusante qui tend malheureusement à disparaitre car les populations de lapins subissent des maladies virales régulières et terriblement destructrices.

Comme vous le voyez, nous avons beaucoup de chance de pouvoir profiter de ces biotopes et vous avez compris que pour se faire plaisir il faut un auxiliaire courageux, passionné, intelligent et avec beaucoup de contact et c’est bien la raison pour laquelle mes KORTHALS me donnent entière satisfaction.

L’utilisation en montagne

La chasse du petit gibier sauvage de montagne, tétraonidés et bartavelles, demande au chien certaines qualités qui répondent aux aptitudes du griffon Korthals : endurant, doté d’un grand mental pour chasser avec une quête étendue, soutenue et croisée dans les versants pentus souvent très touffus. Dans ce type de biotope, le griffon Korthals broussaille remarquablement et n’a peur ni des couverts les plus épais ni des rhododendrons hauts et touffus. C’est une grande qualité indispensable pour la chasse en montagne. Par ses aptitudes, le griffon Korthals sait à merveille débusquer le « NOIR » dans ses remises, sous les sapins, les mélèzes, les arcosses et dans les plans d’airelles.

Par temps humide, les tétras-lyres sont sous les couverts des conifères, bien au sec, ce qui n’empêche pas le Korthals de les débusquer aisément car, amateur d’eau, il aime quêter dans une végétation trempée de rosée ou de pluie.

Le griffon Korthals sait à la perfection bloquer par un arrêt ferme le tétras-lyre dans les arcosses, qui reste parfaitement immobile, nullement impressionné par la présence du chien car il se sent en sécurité. Dès que le Korthals coule à l’ordre ou que le chasseur l’interpelle, le coq décolle et s’envole dans un grand fracas d’ailes battant les branches des arcosses. Lorsque le « NOIR » est bloqué dans les airelles d’un versant, le comportement du Korthals change, il est d’une prudence extrême lors de la prise d’émanation avant l’arrêt ferme suivi d’un coulé félin à l’ordre entraînant rapidement l’envol de l’oiseau. Le griffon Korthals est apprécié en montagne pour son aptitude au rapport car c’est une nécessité pour ce type de chasse. Un tétras-lyre touché par un coup de fusil tombe très bas dans la pente et roule. Le Korthals doit le retrouver, le prendre… et ensuite le remonter au chasseur. C’est dans ce contexte de chasse en montagne avec ce type de biotope que la remarquable polyvalence du griffon Korthals est mise en évidence et fortement appréciée des chasseurs.

L’utilisation au marais

Cinquante-sept ans de chasse au marais dont quarante-deux ans derrière seize griffons m’ont donné une certaine vision sur les qualités de cette race. Il est certain que pour avoir un recul objectif sur l’efficacité de ce chien il faut beaucoup pratiquer la chasse par m’importe quel temps tout en prenant grand soin de notre auxiliaire. Il faut aussi savoir choisir parmi les meilleures origines. La chasse au marais est une discipline particulière, elle demande un chien robuste mais surtout courageux et très vaillant. C’est le nombre de sorties qui le rendra passionné et passionnant. La chasse à la bécassine sera très exigeante pour notre griffon, il lui faudra un nez sélectif fin et puissant pour arrêter ce gibier mythique et très difficile.

Certains sujets seront plus réceptifs que d’autres, c’est le propre de toutes les races de chiens d’arrêt. Il sera un retriever redoutable le soir à l’affût des becs plats à la passée. Compagnon indéfectible la nuit au gabion, il vous permettra de retrouver les anatidés blessés par nuit très sombre. Par les grands coups de vent frôlant la tempête, il vous permettra de localiser dans les grandes roselières le gibier tombé hors de votre vue. Alors, en le regardant dans les yeux, vous verrez un chien sans faille, de très grande disponibilité, fait pour la dure chasse au marais. C’est le compagnon d’une vie.

Et le club dans tout cela ?

La race est administrée par un club officiel reconnu par la Centrale Canine. Sa mission est tout d’abord de maintenir et si possible d’améliorer la race en lui gardant ses spécificités. Pour atteindre ces objectifs, nous réalisons des concours de travail dans de nombreux biotopes : des concours de printemps sur perdrix naturelles dans le Lauragais Tarnais et en Picardie, des concours sur bécasses et bécassines en Bretagne et en Normandie, des concours sur lagopèdes et coqs de bruyère dans les Alpes, des concours sur gibier naturel dans la région Centre et des concours de gibier tiré dans de nombreuses régions françaises. Pour les jeunes chiens, des tests d’aptitudes naturelles (TAN) sont programmés dans chaque grande région pour vérifier les qualités des sujets de moins de trois ans ; ces journées permettent également d’organiser des épreuves de rapport à terre et à l’eau.

Depuis quelques années, le Comité du Club avait mis l’accent sur un strict respect du standard de race et l’on a pu constater une nette amélioration du type des chiens présentés en expositions spéciales de race, en Régionales d’élevage et en Nationales d’élevage. Aujourd’hui, l’accent est mis sur la passion de la chasse, qui doit être la qualité première de nos jeunes sujets.

Le contrôle des maladies génétiques telle la dysplasie de la hanche est aussi préconisé et exigé pour la cotation des reproducteurs tout comme les tests de filiation exigés dès la cotation 2.

La race du griffon Korthals est peu touchée par les maladies génétiques mais les dernières directives du club aux éleveurs sont de ne pas trop travailler en consanguinité rapprochée qui finit toujours par faire apparaître des maladies invalidantes pour les chiens comme l’épilepsie ou les maladies oculaires.

Depuis déjà quelques années, le travail du Comité repose sur trois points essentiels : SANTE, QUALITE et TRACABILITE. C’est en continuant à travailler dans ce sens que nous parviendrons à céder aux générations futures un grand chien de chasse adorable à la maison.

Le griffon Korthals, un vrai polyvalent

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P. Debret

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