L’ENTRAÎNEMENT DU CHIEN DE SPORT

Chaque chien a des qualités et des défauts différents même si, dans une même lignée, on peut retrouver des similitudes d’un sujet à l’autre. C’est d’ailleurs tout le talent d’un éleveur de conserver et d’amplifier ces qualités en atténuant les défauts. A ce propos, je suis toujours épaté de la réussite de certains naisseurs qui parviennent toujours à sortir de grands champions même en faisant peu de portées. Je suis convaincu qu’il y a une sorte de « main verte » pour l’élevage…Il leur suffit d’imaginer un mariage pour qu’il donne d’excellents sujets pendant que d’autres étudient en détail les pedigrees sur plusieurs générations pour ne jamais rien obtenir ou presque ! Quand on regarde les millions de probabilités que génère la génétique, on a l’impression d’avoir plus de chances de gagner au loto que de sortir un champion de grande quête du jour au lendemain ! Pourtant, il y en a parfois plusieurs au sein d'un même élevage…

Entrainer : des situations et des conditions multiples

Le dressage est une chose mais l’entraînement en est une autre. Dresser permet d’organiser les qualités naturelles d’un chien pour les utiliser au mieux tandis que l’entraînement permet d’améliorer ces qualités en multipliant et en compliquant les situations que le chien va rencontrer. Arrêter un pigeon dans une boîte d’envol est à la portée du premier venu tandis que coincer une compagnie de gris en plein hiver demande beaucoup plus de savoir-faire.

Comme en toute chose, il faut commencer par le plus simple pour en arriver au plus compliqué et bien avoir en tête le niveau de difficultés à proposer à son élève de manière à obtenir une réelle progression. La migration des dresseurs professionnels en Espagne début février en est un bon exemple. A cette époque, les conditions sont très favorables pour les chiens : bonnes températures, blé de bonne hauteur, grande densité d’oiseaux, couples de perdrix bien formés et tenant parfaitement l’arrêt, pas de lièvres. Bref, les conditions idéales pour les jeunes chiens pour prendre des points et se déclarer sur les oiseaux. Par contre, tous les dresseurs sont d’accord sur ce point : il est ensuite nécessaire de passer à autre chose c’est-à-dire des conditions et des oiseaux plus difficiles pour continuer de progresser. En Andalousie et tout particulièrement dans la zone de Jerez, les perdrix sont peu farouches et se laissent facilement arrêter par les jeunes chiens. Certains terrains permettent des mises en présence régulières avec des oiseaux qui reviennent aussitôt à leur place après avoir volé. Ce sont des conditions exceptionnelles pour démarrer des jeunes mais les chiens plus âgés végètent assez rapidement. Cette zone couvre environ une vingtaine de kilomètres carrés et les prix sont très élevés pour y avoir accès.

En général, les dresseurs disposent d'autres terrains dans le même secteur un peu plus difficiles pour les chiens confirmés. En effet, les perdreaux n’ont pas le même comportement d’une saison à l’autre et même d’un pays à l’autre ou d'une région à l'autre. Dans d'autres provinces d'Espagne comme à Cordoba ou à Toledo, les perdrix sont plus farouches et c'est parfois trop difficile pour des débutants.

De retour en France, les conditions changent : les plaines sont plus rases et il y a beaucoup plus de pistes qu’en Espagne à cause des lièvres mais aussi à cause des petits oiseaux qui sont beaucoup plus nombreux en mars et avril. Certains chiens se ralentissent ou se dispersent avec les alouettes et il leur faut apprendre à trier les émanations rapidement. Certains s’en sortent très bien, d’autres prennent du retard et quelques-uns n’y arrivent jamais ! Les perdrix rouges ont aussi tendance à piéter et les chiens doivent donc apprendre à les remonter énergiquement pour les verrouiller. C’est un avantage pour débloquer les sensibles mais les viandards ont parfois du mal à reprendre leur marques sur les gris qui n’aiment pas trop se faire bousculer de la sorte… Arrive ensuite l’hiver et c’est encore tout autre chose que le comportement des compagnies encore imprégnées des dernières journées de chasse et qui s’envolent à la première portière qui claque…Terminée la période de l’amour qui rend sourd et aveugle !! Il faut survivre…C’est encore une autre expérience que le chien va acquérir : prendre plus de risques, ouvrir ses lacets et aller chercher les oiseaux là où ils se trouvent car il y a moins d’occasions avec des compagnies qu’avec des couples…C’est mathématique !

Les concours de grande quête sont à cette image et ce sont les chiens les plus entreprenants et les plus expérimentés qui parviennent à se classer. Au printemps, les densités de couples nécessitent une quête plus serrée. Les Italiens qui entraînent et ne présentent plus qu’en Serbie ont adapté leurs présentations à ces conditions et il n’est pas rare de voir des chiens de grande quête se classer avec plusieurs points ainsi que 5 ou 6 classements par batterie de chiens. Ce n’est pas souvent le cas en France. Les chiens sont mis comme des chiens de classique sur cailles avec de très grands lacets sur les côtés et très peu d’ouverture pour ratisser le terrain. C’est techniquement très propre mais on s’éloigne à mon sens de la vraie grande quête qui doit révéler les grandes aptitudes de trouveur et de combattant des chiens.

Des territoires très différents

En Beauce, les couples se tenaient en haut des têtières en poste de surveillance et les vieux chiens expérimentés n’hésitaient pas à décrocher d’un lacet pour explorer ces sommets, certains d’avoir plus de chance de prendre un point… J’ai vu brick des Pisées faire cela très souvent et envoyer au tapis ses concurrents parfois plus jeunes et plus entreprenants mais moins expérimentés. J’emploie l’imparfait car malheureusement la Beauce n’est plus ce qu’elle était et je me demande bien pourquoi on attend encore pour faire comme dans le nord de la France quand les densités de perdrix sont tombées à des niveaux où il n’est plus possible de remonter à partir des souches naturelles…C'est-à-dire relâcher des oiseaux !! Par contre, l’Eure et Loir est un département pilote pour le faisan et sa réintroduction a été un succès…Voire un modèle pour d'autres fédérations. Qu'ont-ils donc fait ? Ils ont relâché des oiseaux CQFD !

En Flandres, la terre est plus légère et les perdrix tiennent mieux…Un peu comme en Pologne où les perdrix giclent à quinze mètres des chiens en plein hiver. C’est un peu pareil en Serbie où la densité est très forte. Les perdrix aiment se tenir sur les changements de culture et ce sont toujours des zones qu’il faut ne pas négliger et aborder avec une certaine prudence. Remonter plein galop à quelques mètres de la lisière d’un blé est très dangereux puisque c’est un risque de tape et les vieux chiens savent parfaitement se positionner à une quinzaine de mètres sous le vent pour ne pas se laisser surprendre. Le temps joue aussi beaucoup car s’il fait très froid avec un peu vent, les perdrix se rasent dans les guérets, profitant ainsi des trous et des bosses pour s’abriter.

Le vent est aussi un facteur essentiel car il modifie d’une part la position des oiseaux sur le terrain mais aussi le comportement des chiens et il faut en tenir compte. L’idéal est un petit vent d’ouest qui amène de bonnes émanations propices à bloquer les perdrix. Le vent du nord refroidit les émanations et les chiens ont tendance à trop remonter et à faire voler. Un vent de sud et ce sont les faux arrêts car le vent réchauffe les émanations. Enfin le vent d’est assèche et les chiens tapent dans les perdrix sans même les sentir. Il faut bien entendu entraîner dans toutes ces conditions mais en tenir compte en fonction des chiens et de leur niveau.

Je me souviens de Gino Botto arrivant en France pour son premier jour de concours de grande quête de la saison. Le vent était plein est. Il croise le matin Guy Morin et lui demande : « ils prennent des points les bretons en ce moment ». Non, un seul point sur 8 chiens présentés hier, lui répond Guy. Gino Botto baisse la tête et murmure en s’éloignant : « alors aujourd’hui les pointers ne feront rien ! » Bel hommage du roi de la grande quête au sorcier de l’épagneul breton.

L'autre volet de l'entraînement est la préparation physique car certains chiens sont des athlètes de haut niveau et il faut améliorer leurs performances : résistance, vitesse, puissances. C'est encore un autre sujet, très vaste, auquel il faudrait ajouter l'alimentation et les compléments alimentaires.

C’est à force de sortir qu’on apprend et qu’on observe aussi bien le comportement des chiens que celui du gibier et c’est toujours important de s’appuyer sur la nature car c’est dans cet élément que s’inscrit la chasse et les fields-trials.