Le Cocker anglais, un auxiliaire de chasse qui a le vent en poupe !

Of Ayodhya, De la Canaudière, et plus près de nous, Des Terres Froides, Du Bas Bocage, De Lambredane,

Du Pré aux Etocs et l’incontournable aujourd’hui Weeping Willow’s, et tant d’autres affixes, ça vous parle ? Ce sont des affixes qui tournent régulièrement en concours (FT) – certains depuis belle lurette - mais également dans les rings, et qui s’évertuent à produire du beau et bon Cocker. Vous êtes bien dans le monde de l’utilisation et de la sélection d’un Cocker apte à différents modes de chasse. Tout n’est qu’une question d’éducation, de préparation et bien entendu, de sélection des géniteurs et de choix des lignées. Sans oublier le dressage, et les moments déterminants pour que votre élève vous apporte les plus grandes satisfactions sur le terrain.

Leveur et rapporteur

Cette race de chien de chasse britannique s’est fait connaitre avant tout, pour la compagnie, un rôle qu’elle remplit à merveille, en particulier, depuis la sérieuse reprise en mains faite par les clubs, les juges et les éleveurs dans les années 80/90 qui ont priorisé l’équilibre dans leurs lignées. N’oublions pas que dans son pays d’origine, dès la fin de la 2ème guerre mondiale, le Cocker anglais était N°1 outre-Manche, avec plus de 20 000 naissances par an.

Rappelons également que la très grande majorité des Cockers qui naît chaque année dans les élevages français est destinée à la compagnie et l’agrément, ce qui n’a pas toujours été le cas, en particulier lorsque la race fit ses premiers pas dans l’hexagone. Depuis quelques années, les amateurs sont de plus en plus nombreux à l’utiliser dans sa fonction première où il excelle, débusquer et rapporter le gibier après le tir. Sur terre, à l’eau, à plume à poil, la polyvalence d’un Cocker chasseur vous ravira.

Le Dr Paul, ancien Président du Spaniel Club Français, disait à son sujet : « Le Cocker est un admirable camarade de chasse. C’est l’idéal compagnon du petit chasseur qui va partout et qui n’a qu’un chien. Qu’il aille au marais, au bois, en plaine, son cocker le suit. Il n’a pas les moyens d’avoir, sur ces différents terrains, des chiens spécialisés, et la petite bonne à tout faire qu’est le cocker remplace avantageusement, dans la plupart des cas, les grands chiens d’arrêt, les chiens de marais et tous ceux qui sont utilisés au bois ».

Un beau cocker peut-il chasser ?

La réponse est dans la question Monseigneur. Pourquoi vouloir à tout prix rechercher un chien qui n’a de Cocker que le nom. Soit, il peut s’avérer admirable sur le terrain comme en concours. Mais si de surcroit votre chien est bien typé, vous répondez à l’adage que défendait bec et ongles l’ancien Président de la Société Centrale Canine, Gaston Pouchain, « le beau et le bon à la fois ».

Depuis quelques années, des utilisateurs/chasseurs notamment dans le pays d’origine, se sont tournés vers ce que l’on appelle le « working Cocker », un Cocker qui par rapport au standard de la race n’a de Cocker que le nom et les aptitudes. Mais question type, nous sommes loin du compte…

En France, depuis belle lurette, les amateurs ont toujours privilégié le type et dans certaines lignées, les sujets montrant des prédispositions à leur utilisation originelle ont été présentés avec succès à la fois dans les Field et dans les rings. Une sélection draconienne supervisée par le club de race explique qu’aujourd’hui, un beau et bon chien, sain et chasseur… c’est possible !

Cependant, certains tenaient à préciser les choses, tel, l’auteur E Gand qui souligne dans sa monographie sur le dressage du Cocker et du Springer : « Le Cocker si on a bien pris soin de se méfier du type d’exposition et si on le choisit de préférence dans les familles de Trialers, est presque toujours un très bon chien de chasse ».

Les caractéristiques sur le terrain

Le Cocker anglais est un chasseur qui a la cote. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’il peut aller là où d’autres vont s’arrêter ! Faisans, bécasses mais également lièvres et lapins, n’ont plus de secrets pour lui. Les trouver, les lever et les rapporter pour son plus grand plaisir, c’est évidemment ce qu’il aime par-dessus-tout.

Grouillant, il l’est assurément lorsqu’il quête. Rien ne l’arrête. Il n’est pas destiné aux grands espaces mais aux bois touffus où la broussaille peut dissuader plus d’un chien d’arrêt. Lui, il est heureux dans ce biotope où il va joyeusement lever tout ce qu’il peut trouver. Son nez est fin, avec cette truffe large et bien ouverte. Sa fougue peut parfois le rendre brouillon mais tout se corrige avec de la patience et une bonne dose de persévérance. Pas de précipitation après avoir bourré le gibier trouvé, il doit faire preuve de sagesse à l’envol afin de permettre à son maître de tirer dans de bonnes conditions. Dans le monde de l’utilisation, les « stéréotypes » ont la vie dure. Dans d’autres disciplines également : demandez à un conducteur de berger de Brie ou un Berger Picard comment il est « disséqué » par ceux qui tiennent un Berger Belge Malinois en bout de laisse lors d’un concours en ring. Il en va de même pour un conducteur de Cocker regardé avec « amusement » par ses comparses du jour accompagnés de différentes races de chien de chasse.

Mais comme dans toutes les épreuves, seuls les résultats comptent. Et sur ce point, le Cocker est rarement le dernier. Bien né, bien éduqué et bien formé, il peut rendre jaloux n’importe lequel de ses concurrents. Avec des terrains de plus en plus morcelés, moins giboyeux, le Cocker avec sa fougue et sa petite taille, peut faire des merveilles. A l’instar, d’ailleurs, de son cousin le Springer Spaniel.

Au poil également

Le lapin qui rime souvent avec meute de petits chiens courants – Beagle, Basset Fauve de Bretagne, Basset Artésien Normand – est également un gibier de choix pour le Cocker anglais.

Le Dr Feyler Christian possède des Cockers anglais depuis fort longtemps, affichant plus de 40 années comme membre du Spaniel Club Français. « J’ai souvent utilisé mes chiens sur du gibier naturel, en particulier, la bécasse, qui se trouve en nombre dans la région où je vis, la Bretagne, très réputée en la matière. Quand le Cocker a les qualités attendues, tout est possible avec lui, surtout face à un gibier roublard où il faut un chien qui l’est tout autant. Le Cocker est très actif, le problème de son utilisation c’est de préconiser un dressage précoce afin qu’il soit proche de son conducteur. Je dis une chose : le Cocker est un chien merveilleux comme chasseur s’il descend de lignées ayant fait leurs preuves en concours. Vérifiez toujours si l’ascendance de votre chien possède des Trialers voir des CH T. Dans les grandes chasses d’après-guerre, le Cocker était très prisé. A cette période les articles d’Olga Nourry sur la construction d’un chien de travail faisaient autorité. Ce qui n’a pas changé depuis plus de 50 ans, c’est la façon de chasser et d’apprécier les qualités chasseresses d’un bon Cocker anglais. Les unicolores semblent majoritaires sur le terrain actuellement, mais finalement il n’y pas de différence entre mâle et femelle et dans les lignées continentales, on peut trouver un bon chien dans n’importe quel coloris de robe. Le Cocker doit chasser court, à 20-25 mètres de son maître, avec une quête dense et serrée. Ce qu’il faut impérativement privilégier avec lui, c’est le contact. Le chiot très tôt doit montrer que le contact est là. Un chien indifférent n’est pas intéressant. Enfin, pour le lapin, il n’y a pas mieux qu’un Cocker. Le dressage du jeune Cocker devra insister sur le rapport (qui peut parfois poser problème dans certaines lignées…) celui-ci étant indispensable, en particulier dans les terrains sales et encombrés là où ce broussailleur est souvent utilisé...

Grouillant et roublard

Chassant sous le fusil, broussailleur émérite, parfait dans les ronciers, supportant une météo « chaude », ayant l’art de se faufiler à la vitesse de l’éclair, il offre souvent un rapport naturel, même si le lapin peut être lourd à rapporter et que la prise en gueule n’est pas toujours aisée. Si le Field trial est un moyen de mettre en valeur les meilleurs Cockers de travail, n’oublions pas qu’avant tout, ces chiens chassent avec leur maître et qu’ils connaissent bien les astuces du gibier. Le poil, parlons-en, particulièrement le lapin, qui semble être une voie royale pour débuter le dressage d’un cocker anglais. C’est l’avis d’un spécialiste Patrice Raquin dont l’affixe Weeping Weelow’s est le plus titré ces dernières années. Pour lui « Le working a été fait pour aller vite : on peut utiliser du working de temps en temps dans nos lignées. Mais ce sont des chiens qui pour moi, font du vent : un working court vite mais passe souvent à côté du gibier.

Il n’a pas de nez et il court comme un cinglé et de surcroit, il n’a même plus les caractéristiques « grouillantes » du cocker anglais tel que nous le connaissons depuis des décennies.

Un bon Cocker est avant toute chose un petit chien grouillant, qui tape dans les ronces, qui broussaille beaucoup et qui rapporte aussi bien qu’un working. Sur une pièce blessée nos cockers sont plus efficaces qu’un working Cocker. De plus, il n’y a pas de standard défini dans le working, ce sont des chiens très speed…

avec un type et des proportions aléatoires. Dans le Cocker de chasse, de la sélection a été faite et nous obtenons des résultats. Il n’y a aucune différence d’un gibier à l’autre : qu’on le mette sur un faisan, une caille ou un lièvre, le résultat est là, palpable, visible. Quand je chasse avec un chien dressé sur lapin, on peut ensuite tout chasser avec lui. Il existe des chiens exceptionnels dans ces sujets dressés sur « le poil » au départ, capables d’avoir du brio avec tout type de gibier. Il y a de plus en plus d’amateurs qui viennent au Cocker pour avoir un compagnon de chasse de petite taille, facile à vivre, joli dans ses lignes et qui chasse « comme un dingue ». La messe est dite !

Pas tout à fait. Brigitte Bolze (élevage Des Terres Froides) en connait un bout sur le sujet. Elle nous livre son point de vue sur le Cocker Chasseur : « Comme pour beaucoup de races britanniques, dans la plupart des pays, les Cockers de chasse ont un type et des lignées totalement différentes de celles d’exposition. Cette dichotomie est limitée en France, à cause de l’examen de confirmation, mais aussi à l’influence des lignées allemandes, souvent utilisées, qui sont restées conformes au standard.

Les Field-trials français, comme pour tout l’ouest de l’Europe, sont basés sur le règlement A, en vigueur dans le berceau de la race, l’Angleterre, où la vitesse et l’obéissance sont privilégiées, la quête réduite, adaptée à une forte présence de gibier, et le moindre coup de voix éliminatoire. Nos voisins de l’est, dont l’Allemagne et la Suisse sont soumis au règlement B, destiné à sélectionner la polyvalence, l’initiative, où les qualités de nez et la menée à voix sont indispensables. Sur le continent, nos juges de Field, heureusement, sont aussi des chasseurs, et le coup de voix au départ n’est pas pénalisé en concours. Vu le peu de densité de petit gibier, nos Cockers français ont une quête beaucoup plus large, « sous le fusil », adaptée à la faible densité de gibier de nos territoires. L’immobilité au départ du gibier ou steady, imposée à partir d’un certain niveau en concours, sert à valider l’équilibre et le niveau de souplesse du chien. Un grand cabot chasseur, oui, mais sous contrôle. Les Working Cockers, issus de la sélection purement britannique, aux démonstrations spectaculaires, naissent souvent hors LOF, par manque de type des parents. Les plus typés d’entre eux se retrouvent dans certaines lignées de Field, où les professionnels apprécient leur facilité de dressage, sans pour autant distancer les Cockers complets dans les palmarès. En effet, on peut trouver des chiens de très haut niveau dans les lignées « d’exposition » d’unicolores. Les bons pluricolores sont plus rares, et souvent issus de mariages mixtes uni x pluri. Ces mariages mixtes uni pluri sont aussi pratiqués par nos voisins Allemands pour conserver les qualités de chasse, avec de fréquents échanges franco-allemands pour nos Cockers complets. Aucune dérive de type chez eux, l’examen de morphologie débute l’épreuve sur le terrain.

L’amateur qui recherche son cocker de chasse, devra donc se renseigner sur les lignées utilisées, selon l’utilisation qu’il fera de son chien. Il devra être vigilant, sur les résultats des tests APR, NF, dysplasie, et surtout sur leur validation par l’ADN, les « saillies de fond de chenil » sont malheureusement encore fréquentes, et invalident toute la sélection. » En conclusion, un bon et beau cocker comptant des Trialers dans son ascendance, peut devenir, par une éducation et un dressage de bon aloi, le meilleur des auxiliaires du chasseur, novice comme averti. A bon entendeur !

Le Cocker anglais, un auxiliaire de chasse qui a le vent en poupe !

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