Le Bleu de Picardie, tout sauf un Bleu!

Chez les continentaux, l’épagneul Breton est souvent cité comme « la référence » en France. Pourtant, les épagneuls « de France » sont nombreux – pas autant toutefois que les braques – mais derrière leur porte-étendard originaire principalement de la région de Callac, les épagneuls comptent plusieurs races qui se distinguent tant par leur apparence, leur terroir que par leur manière de travailler. L’Epagneul Bleu de Picardie est à la croisée des chemins. Celle de l’épagneul Picard, sans doute d’épagneuls français et de setters anglais ramenés dans la Somme par des chasseurs britanniques. Ces voyages réguliers, et la mode des « Chiens d’arrêt britanniques » aidant, quelques amateurs tentèrent le croisement du puissant Picard avec son homologue anglais, plus petit, rapide et plus léger. Le résultat, un chien de chasse tout terrain que l’on prénomma EPAGNEUL BLEU DE PICARDIE avec une difficulté majeure : s’éloigner du type de l’Epagneul Picard sans trop se rapprocher du type du Setter Anglais.

Un travail débuté dès le XIXème siècle et qui sera matérialisé par la création d’une association de race spécifique en 1907, le Club de l’Epagneul Bleu de Picardie qui fusionnera en 1921 avec le Club de l’Epagneul Picard, et qui deviendra avec l’adjonction du Club du Pont-Audemer, le CEPPA (Club des Epagneuls de Picardie et Pont Audemer). Mais la race demeura confidentielle pendant des décennies avant de sortir de l’anonymat, essentiellement sur un plan régional.

Picard avant tout

A l’instar de toute race originaire de Picardie, l’Epagneul Bleu de Picardie est un pur « picard » avec un club d’inconditionnels dont les membres du comité sont quasiment tous originaires de Picardie. Les éleveurs eux-mêmes sont des Picards, certains se sont éloignés de leur région d’origine, mais ils sont rares : c’est le cas de Jean-Pierre Caboche installé dans le Loiret (45) qui élève la race depuis 1972 sous l’affixe de la Vallée de L’Ysieux et qui était, dans les années 90, le principal naisseur d’EBP représentant certaines années, plus de la moitié des inscriptions au LOF !

Dans sa production, un mâle marquant, Ad’Hoc de la Vallée de L’Ysieux (Rubis de la Vallée de L’Ysieux x Romy de la Vallée de L’ysieux), qui a été un de ses meilleurs ambassadeurs et père d’une descendance importante dans son élevage de naissance. Je ne peux omettre de citer les sélections Des Vives, Du Clos Moïse, Du Clos Saint-Hilaire, et tant d’autres qui ont laissé leur marque dans la sélection actuelle. Mais aujourd’hui, la sélection dominante est incontestablement celle menée de main de maître par Jérôme Malvaud et sa compagne Cécile Davenne. Pour eux, l’Epagneul Bleu de Picardie (chien à la robe panachée noire et grise donnant un aspect bleuté à sa peau) est né de différents croisements (épagneul français, setter Gordon, setter anglais) dans les fermes de sa région d’origine et cette race sera officiellement reconnue vers 1940.

Peu connu, au bord de l’extinction, il a su « renaitre » et se faire connaitre grâce à des éleveurs passionnés, au prix d’un excellent travail de sélection sur les reproducteurs. Il a gagné ainsi la confiance des chasseurs notamment, ainsi qu’à tous ceux qui les ont découverts sur les rings d’exposition, à la chasse ou lors d’épreuves de travail. Jérôme nous livre sa vision de la race : « L’Épagneul Bleu de Picardie est avant tout un chien de chasse, doté d’une résistance physique exceptionnelle, travaillant consciencieusement, sans excès. Le Bleu de Picardie chasse au contact de son maitre, à allure vive et soutenue, et il convient particulièrement au travail sur petit gibier en plaine, dans les bois et les marécages, en étant un spécialiste de la plume. C’est un excellent chien d’arrêt et rapporteur, qualités qui font de lui le véritable bonheur de ses propriétaires chasseurs, n’hésitant pas à plonger à l’eau pour ramener le gibier qui s’y trouverait. Il a su séduire et convaincre des propriétaires et des dresseurs qu’il pouvait rivaliser sans problème avec les autres races continentales dans les épreuves de travail. En Field-Trial, au printemps comme à l’automne, à l’instar de Jean Christophe Piat, des dresseurs n’hésitent plus à les présenter et parviennent à les classer, en France comme à l’étranger (Italie, Slovaquie, Croatie, Pologne.). Il nous rappelle également que le « Bleu » est « un chien rustique mais qui peut vivre aussi bien à la campagne qu’à la ville.

Cependant, c’est un chien qui a besoin de courir et de faire de l’exercice. Le travail de sélection des éleveurs en ont fait un chien bien équilibré, docile, affectueux, facile à éduquer, adorant faire plaisir à son maître, il est aussi un excellent chien de compagnie, faisant partie de la famille, un réel membre à part entière. C’est une race de chien adaptée aux enfants, aucunement agressif, son affection envers ces derniers est sans limite, et il adore partager avec eux des jeux et des câlins, dont il est très friand. Le Bleu de Picardie cohabite sans souci avec ses congénères, dans la mesure où il est un chien sociable et gentil par nature. ».

Un spécialiste raconte

Pour Bruno Demoulin, l’un des vice-présidents du CEPPA, qui est installé à Dury (80), le Bleu de Picardie est un chien attachant. « Je connais cette race depuis plus de 30 ans, je l’ai vu évoluer dans le bon sens grâce aux éleveurs peu nombreux, mais efficaces. Le premier bleu éduqué pour la compétition fut Valick des Plaines Grises à Mr Jean-François Valibouse : Champion de gibier tiré, CS, BICP32/32, RCACT sur bécasse, CACT sur Bécassine. Je me suis retrouvé à l’école car le Bleu est un chien très sensible, le « dressage » dur n’est pas pour lui. Il faut faire copain avec lui, l’observer avant toute éducation, les caresses et la patience seront de mise. Après ce premier Bleu qui m’a appris comment il fonctionnait, suivra Farouk du Clos Maldav, à notre ancien président du club, Mr Jean-Pierre Goubet, avec de beaux titres : Champion GT, IT, Printemps, CS, BICP 32/32. Ensuite, je peux citer Jaska à Mme Alexia Boivent homologuée Championne GT avec un CACT en couple et Championne de France de Conformité au Standard. Ensuite, Neuro du Clos Maldav à Mme Cécile Malbaut : 6 CACT de gibiers tirés dans la même saison. L’excellente Nyce du Clos Maldav qui réussit son championnat GT en une saison avec : 4 CACT, 1 RCACT et 2 excellents. Sa saison GT 2021 en couple, fut arrêtée par ses chaleurs, elle réussit à nous faire 1 RCACT et un excellent sur quatre présentations. Sans oublier Uraki des Vives Champion GT, Printemps, CS, Daya du Bois des Hérons Championne GT, CS et Jag du Bois Payen avec plusieurs CACT à mon ami d’entraînement Michel Debacker et présenté par lui-même. En résumé le Bleu de Picardie est le compagnon idéal d’un jeune chasseur, avec lui, on peut chasser tout type de gibier avec un minimum d’éducation, il aime le travail d’équipe avec son maître. Ils sont capables de rivaliser en compétition avec les meilleurs de leur groupe. Le Bleu de Picardie ne se dresse pas en vue du concours de demain, il s’éduque pour sa future carrière en compétition ou à la chasse ».

Le point de vue du dresseur

Jean-Christophe PIAT n’est plus à présenter. Installé à Baugy dans l’Oise, il sélectionne sous l’affixe Du Casaquin – créé par son père René Piat en 1954 - différentes races de chiens d’arrêt, notamment l’épagneul Breton mais dresse et prépare toutes celles qu’on lui présente. Il nous présente son point de vue et son expérience avec les « bleus de Picardie ». Une expérience unique qu’il nous fait partager : « Grâce aux résultats de Jaust du Clos Maldav et de Normandie du Clos Maldav en Italie, France, Croatie, Pologne et Suisse que ce soit en plaine au bois ou en montagne sur perdrix, faisans ou tétras,) Mr Gilardino a fait découvrir les épagneuls bleus de Picardie hors de nos frontières, une race régionale typiquement française. Du coup, la question devenue récurrente est : comment définit-t-on un bleu de Picardie au travail en 2020 ? Pour comprendre, il faut retourner 20 ans en arrière. Au début des années 2000 les épagneuls « bleu de Picardie » en compétition sont des exceptions, exclusivement des mâles, qui gagnent en chasse pratique. De plus, ils ne sont quasiment plus utilisés à la chasse. C’est à ce moment-là que Jérôme Malbaut (grand passionné) se tourne vers moi pour rendre à cette race sa reconnaissance. Pour y arriver, je lui explique qu’il faut déjà que pour que cette race régionale retrouve sa notoriété elle doit se montrer au niveau national. Pour ce faire, le futur épagneul bleu de Picardie doit remplir deux conditions : être capable de participer aux épreuves ouvertes (avec les épagneuls bretons et les braques allemand par exemple) et obtenir des résultats en Printemps pour pouvoir développer la sélection dans le temps. Le bleu de Picardie des années 2000 avait certaines qualités de base : une bonne puissance de nez, il est très chasseur donc il s’adapte facilement à n’importe quel terrain et possède de grosses qualités de « retriever ». Mais il avait aussi certains défauts pour les concours : Son côté chasseur le fait aimer le « poil » et il aime parfois mettre son nez au sol : sa passion pour « la recherche et le rapport » fausse parfois ses qualités d’arrêt et puis il a une faible capacité à recevoir le dressage car c’est un peu compliqué. Cela provient d’un caractère parfois trop sensible. Après plusieurs années de collaboration, nous trouvons enfin la femelle qui pourra enfin sortir l’épagneul bleu de Picardie de l’anonymat et lui faire écrire la nouvelle page de sa race en 2010. Il s’agit de Brindille du CLos Maldav. Elle a les qualités naturelles de base mais c’est en plus une grande preneuse de points qui ne laisse jamais passer une occasion avec un caractère adapté aux exigences des concours. Sensible mais capable de recevoir un dressage. Elle devient championne de chasse pratique et de Printemps (La première depuis plus de 25 ans en France) et avec ses enfants ils gagneront partout en France aussi bien dans plaines du Nord de la France que dans les bois du Sud-Ouest ainsi que dans les terrains caillouteux du Sud-Est en printemps et en automne. Les objectifs de base étant remplis et même si Brindille alliait efficacité et régularité il manquait encore quelques détails dont la continuité dans le parcours (à cause de ce côté chasseur gâché parfois par des lièvres). Je pense que l’on se rapproche aujourd’hui de cet objectif car 10 ans plus tard et après le travail réalisé par Jérôme Malbaut qui a continué son travail de génétique en restant sur ses origines le résultat final peut se définir ainsi : - Un esprit « tueur » qui, grâce à ses qualités de nez, n’autorise pas des remontées d’émanation trop longues et rend ses arrêts sûrs sans hésitation ni doute. Bien entendu son arrêt est DEBOUT. - Un esprit « chasseur » qui lui permet de s’adapter à tous les terrains et qui ne doit pas gêner son envergure de recherche et son initiative - Un galop continental qui peut basculer ou être un allongé (sans JAMAIS glisser comme un setter anglais) avec une cadence régulière sans contrôles au sol avec un port de tête au-dessus de la ligne de dos sans être excessif. Je remercie Mr Gilardino pour ses efforts à faire reconnaitre cette race avec ses deux chiens et je pense que c’est une performance d’avoir aujourd’hui 11 chiens en compétition en 2020 pour une production annuelle qui dépasse à peine 150 naissances/an !

Enfin je suis sûr d’une chose, c’est qu’après avoir réussi à attirer la curiosité d’un si grand pays cynophile comme l’Italie pour une petite race régionale française on peut raisonnablement dire que… la boucle est bouclée !

Virginie, une picarde passionnée par le chien d’arrêt

Virginie Brunel élève trois races de chiens d’arrêt français, le Braque d’Auvergne, l’Epagneul Picard et l’Epagneul Bleu de Picardie, à Agnetz (60) sous l’affixe Du Domaine d’Iron – inspiré par son grand champion de travail et de beauté, Iron, un épagneul bleu picard de tout premier plan. Son expérience avec le bleu de Picardie a démarré en 2014 avec la lice Jarretelle du Clos Maldav (Ippy du Chemin des Dames de Paissy x CH Brindille du Clos Maldav). Elle raconte son parcours avec le « bleu » : « Dans un premier temps j’ai chassé avec ma chienne puis rapidement elle a su me montrer de très belles qualités de travail. Le Bleu est pour moi un chien intelligent, doux, et vraiment facile à vivre, qui peut parfois manquer un peu de caractère à mon gout, c’est un chien qui saura malgré tout s’adapter très facilement à tout mode de vie (compagnie, chasse, activité sportif (Cani cross ou l’Agility), il sera également un super compagnon très complice et dévoué envers les jeunes enfants.

Durant mes années d’élevage j’ai pu constater que le bleu reste un chien assez sensible, il faudra alors redoubler de douceur et de patience lors de son éducation ou de son dressage, une main de fer dans un gant de velours !

La bonne sociabilisation du bleu est indispensable à son équilibre psychologique. Le bleu a beaucoup changé ces dernières années, s’ils se sont améliorés sur certains points, je pense qu’il y a encore beaucoup à faire sur d’autres ! Je les préfèrerai avec plus d’expression sur les terrains (avis d’une amoureuse du picard ) ».