Anglos-Français ou Beagles Harrier ?

Chacune des deux races réunit un maximum de qualités et peut s’adapter à toutes les situations. Leur point commun le plus remarquable et qui en dit long sur leurs aptitudes est l’histoire de leur création. En effet les deux furent créées et façonnées par des chasseurs en vue de pratiquer la vénerie du lièvre.

L’anglo français de petite venerie, un courant « moderne »

Adopté depuis longtemps par les veneurs de lièvres, il est aussi présent sur tous les territoires où l’on chasse le grand gibier, autant aux cervidés qu’aux sangliers. Ce sacré numéro sait s’adapter à toutes les situations. Son actuelle popularité a donc forcément des raisons. L’Anglo Français de Petite Vénerie a souvent fait figure de « petit bâtard », terme non péjoratif pour désigner un chien de chasse croisé dont les qualités ont été exclusivement forgées sur ses aptitudes au travail. S’il fut un temps où l’on qualifiait « d’Anglos » tous les courants de taille moyenne dont on ignorait l’origine, ce n’est plus le cas aujourd’hui. Depuis la création du club de race en 1978, l’élevage français ne cessa de progresser, grâce en particulier au véritable pragmatisme des veneurs de lièvres qui se sont employés à privilégier les qualités d’utilisation. En réalité la race existait déjà depuis longtemps, bien avant sa reconnaissance officielle, mais la compétence et le dynamisme de l’élevage canin français a su la fixer en s’appuyant sur de nombreuses inscriptions à titre initial, ce qui n’est pas une mince affaire. Parmi les grands cynophiles qui ont œuvré pour la race, il faut citer MM. Légeron, Hublot du Rivault, Willekens , Gairal, Daubigné et en particulier M. le docteur Emile Guillet qui fut à l’origine de l’attribution du standard.

Des demi-sangs bien équilibrés

L’AFPV était, à l’origine, issu de plusieurs croisements entre des Harriers ou des petits Foxs Hounds et des races françaises de taille moyenne comme l’Ariégeois, le Petit Bleu de Gascogne ou le Porcelaine. Il résulte bien du mariage entre races anglaises et françaises, réunissant les qualités des deux. Le sang anglais a apporté la santé, la construction, la vitesse, le sang français la finesse de nez, la gorge et le tempérament chasseur. Il est à noter que le standard officiel précise bien que la race doit rester française et que le rappel de sang anglais (crâne large ou oreilles courtes et attachées trop haut) est à proscrire. Si les tricolores semblent les plus nombreux, on peut les trouver sous trois robes différentes suivant les races mères françaises : le tricolore (Poitevin), le blanc et noir (Ariégeois, Bleu de Gascogne), le blanc et orange (Porcelaine). Il importe que l’AFPV conserve sa silhouette de chien courant français bien établie, avec une bonne construction mais sans lourdeur, sans aucune confusion possible avec son cousin le Beagle Harrier ou son ancêtre le Harrier. La hauteur au garrot va de 0,48 à 0,56 m mais le standard officiel stipule qu’il peut y avoir une tolérance de 2 cm vers le haut ou vers le bas pour des sujets exceptionnels. Ceci peut expliquer que l’on rencontre parfois des sujets en limite de taille issus de grands chiens comme le Poitevin ou le Grand Anglo, croisements qui, selon certains, favorise une image de prestance mais au détriment de l’esprit d’initiative. Car il ne faut pas oublier que l’on bascule alors dans les caractères des grands chiens d’ordre qui sont foncièrement différents.

les qualités de l’Anglo-Français

Créée par des veneurs pour la vénerie du lièvre, la race apparaît véritablement comme un prototype. En effet le souci principal était d’obtenir de l’efficacité sur le terrain au détriment de la beauté. On rencontre maintenant des équipages complets. Le sang anglais reste perceptible mais c’est bien le sang français qui domine. L’intelligence tient un rôle capital, en sachant, par exemple, aller chercher et débrouiller une voie dans des circonstances difficiles. Dans les rapprochés, certains chiens qui sont jusqu’alors restés au paquet, possèdent naturellement l’instinct de la proximité de l’animal de chasse et ne laissent pas un coin inexploré. La voie venant à s’améliorer, le chien perçant saura tirer la meute, évitant ainsi un forlongé à l’issue incertaine. D’autres se feront une spécialité en emmenant la voie sur les chemins. Capable de s’adapter, l’AFPV sait aussi coller à la voie s’il le faut. Tous les utilisateurs s’accordent à reconnaître son amour de la chasse, sa finesse de nez, son intelligence, sa vitesse, son perçant, sa sagesse aussi, une bonne gorge ou du moins suffisante, son aptitude à s’ameuter et la facilité à le conduire. Ces qualités apparaissent à des degrés différents selon les sujets. D’une origine à l’autre et selon l’animal chassé et les goûts de celui qui l’utilise, le type de chien peut varier légèrement, le style de chasse également. Mais ce qui est certain c’est que c’est un chien d’utilisation. Preuve en est qu’il se trouve chez les chasseurs à courre pour le lièvre et chez les chasseurs à tir pour le chevreuil et le sanglier et qu’il remplit toujours son contrat avec amour et intelligence. Il est possible d’affirmer que l’Anglo Français de Petite Vénerie est actuellement l’un des chiens les plus complets, apte à toutes les besognes et ce n’est pas un hasard s’il est largement utilisé par les louvetiers.

Le Beagle Harrier, une race bien française

Même si la race est issue du croisement entre deux races anglaises que sont les Beagles et les Harriers, l’infusion du sang français lui a donné une finesse de nez qui complète vitesse et rusticité qui font partie de son naturel. Aussi est-elle bien présente sur tous les terrains et sur tous les gibiers, adoptée par de nombreux chasseurs et louvetiers qui l’apprécient pour son endurance.

A la fin du XIXème siècle, le baron Gérard chassait le lièvre à courre dans les Landes de Gascogne autour de Saint Vincent de Tyrosse avec son célèbre équipage de « Castillon d’Arengosse ». Comme beaucoup, ses premiers chiens étaient des briquets de pays, puis des Beagles de pure origine anglaise venant de l’élevage de M. Abadie en Gironde auxquels le baron avait fait couper les oreilles en pointe. L’oreille pointue fut apportée par deux chiens venant de Vendée. Les territoires de chasse dans les Landes demandaient des sujets très rapides à cause de la nature du sol de la région rendant la voie très fugace. De plus, de grands travaux d’assainissement avec création de canaux furent entrepris dans la région, ce qui rendait la chasse encore plus difficile. Les Beagles s’avéraient désormais être trop petits. Le baron Gérard eut donc l’idée de créer des chiens plus grands, plus rapides, plus lestes, ceci à partir de sujets qu’il possédait déjà. Il fit venir plusieurs Harriers de Grande Bretagne en 1905, 1910 et 1924 pour augmenter la taille et donner de la puissance. Avec eux il fit plusieurs croisements en utilisant des briquets de pays et quelques sujets de Vendée à poil ras. L’équipage de Castillon d’Arengosse était né. Il prenait chaque année plus de 80 lièvres à courre, dont une trentaine en Normandie sous le fouet du célèbre piqueur Pierre Raoul Guillot. L’équipage débutait toujours sa saison de chasse près du château de Maisons dans le Calvados, ce qui explique aussi l’infusion probable de sang de briquet normand. Cette infusion de sang français est à l’origine de l’oreille semi-tournée du Beagle Harrier qui aurait été impossible à obtenir avec le seul croisement du Beagle et du Harrier qui ont tous les deux une oreille plate. Plus de mille chiots Beagles Harriers virent le jour au chenil d’Arengosse entre 1905 et 1930 et furent hautement célèbres.

Beagles, Harriers et Beagles-Harriers, une certaine confusion…

Lors de la création du club du Beagle, Beagle- Harrier et Harrier en 1921, le Beagle-Harrier ressemblait davantage au Harrier. Pendant longtemps, surtout dans les années 1930 à1960, une certaine confusion a régné, son modèle faisant souvent l’objet de polémique, tiré tantôt vers le Beagle, tantôt vers le Harrier. Pour preuve, un chien avait une fois obtenu un CACIB en Beagle-Harrier et l’année suivante le même prix en Harrier ! Dès 1974, date à laquelle la FCI officialisait le standard de la race, une certaine stabilité fut apportée grâce à un plan d’élevage fixé par le club, destiné à fixer la race. A partir de 1989 tout croisement entre Beagle et Beagle Harrier fut interdit, montrant ainsi définitivement la voie à suivre. Aujourd’hui c’est chose faite, ce chien a retrouvé ses qualités d’origine et connaît de ce fait un joli succès auprès des chasseurs avec plusieurs centaines d’inscriptions au LOF par an.

Qualités du Beagle Harrier

Un chien médioligne, harmonieux, équilibré, distingué, leste et vigoureux: autant de qualités exigées dans un standard de race officiel pour un seul individu est une chose assez rare. La race a eu la chance d’être façonnée par des éleveurs qui étaient et qui sont en même temps des utilisateurs de terrain. Ils ont donc voulu obtenir un chien alliant le nez et la passion de la chasse du Beagle avec une taille et une vitesse supérieures, des qualités qui sont par ailleurs reconnues au Harrier. Très polyvalent, le Beagle Harrier est aussi très endurant, ce qui l’a fait choisir par de nombreux lieutenants de louvèterie qui ont besoin de chasser parfois plusieurs jours de suite. Il a gardé un excellent nez, sans doute de par ses origines de chien de lièvres. Sa grande rapidité en fait un auxiliaire particulièrement efficace dans la voie du renard mais il se montre aussi très courageux face au sanglier où il se révèle excellent rapprocheur et avec une bonne tenue au ferme. Il chasse brillamment le lièvre et le chevreuil où il a remporté plusieurs épreuves en coupe de France. Tous les utilisateurs de Beagles Harriers s’accordent pour reconnaître un chien complet, plein de qualités, très requérant et doté d’un fort tempérament à toute épreuve. De plus il est distingué, d’un caractère agréable et facile à mettre sous le fouet.

Anglos-Français ou Beagles Harrier ?

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Gilles Ferrière

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