L’insémination artificielle en semence fraiche

Effectivement, malgré tous les efforts de l’éleveur, la saillie n’est pas toujours possible. On fera appel dans ce cas à la reproduction assistée : l’Insémination Artificielle en semence fraiche (IA). Cette technique est aujourd’hui une méthode d’élevage à part entière qui peut rendre service lorsqu’un problème de saillie survient. La valeur croissante des chiens de race, le développement de la cynophilie et des élevages font que l’infertilité canine d’une part et les préoccupations zootechniques d’autre part prennent chaque jour de l’importance. Parmi les motifs de consultation des vétérinaires spécialisés en animaux de compagnie, 80% des cas d’infertilité chez la chienne sont liés à un échec de l’accouplement et par conséquent sont susceptibles d’être traités par l’insémination artificielle en semence fraîche.

Il serait d’ailleurs plus judicieux de parler « d’assistance à saillie» pour éviter toute confusion avec l’insémination artificielle en semence réfrigérée ou congelée qui n’ont pas pour objectif de palier l’échec de l’accouplement naturel mais d’aider les éleveurs sur un plan zootechnique en leur donnant accès à des étalons éloignés (semence réfrigérée et congelée) ou décédés (semence congelée avant le décès de l’étalon) : ce thème sera abordé dans un prochain article.

Les raisons de l’échec

L’indication majeure est le refus ou l’échec de la saillie. La disproportion de taille entre le mâle et la femelle chez le chien de chasse est parfois possible. Elle empêche le mâle de monter sur la chienne qui ne supportera pas le poids ou de bien « viser sa cible ». Elle est cependant beaucoup plus rare que dans certaines races type molossoïdes.

On retiendra 2 raisons essentielles

Incapacité du mâle : elle peut être liée à une inexpérience d’un mâle trop jeune, une absence de libido du mâle trop vieux ou inhibé par un mode de vie qui l’a toujours tenu à l’écart de ses congénères ou une affection génitale ou prostatique rendant la saillie douloureuse. Parfois des lésions d’arthrose (lombaires, dysplasie coxo-fémorale ou séquelles de rupture des ligaments croisés) ne permettent pas au mâle de se positionner correctement pour saillir la chienne.

Refus l’accouplement par la femelle : La femelle refuse généralement le coït pour trois raisons :

• Problèmes physiques

o Lésions vulvaires ou vaginales qui rendent l’accouplement impossible ou douloureux .

o Arthrose vertébrale qui rend extrêmement douloureux le chevauchement du mâle.

• Problèmes psychologiques

o Les chiennes agressives peuvent l’être vis à vis de l’étalon qui leur a été choisi.

o A l’opposé des chiennes d’appartement vivant toujours seules sont terrorisées à la vue d’un autre chien et se couchent dés que le mâle veut les chevaucher.

o Des lices ayant mémorisé un coït douloureux peuvent refuser un nouvel accouplement.

• Moment inopportun

Acceptation et recherche du mâle par la femelle correspondent théoriquement au moment de l’ovulation qui se situe statistiquement autour du 10éme jour des chaleurs. Toutefois il a été démontré par une étude statistique très complète que certaines chiennes peuvent ovuler dès le 5éme jour des chaleurs et d’autres au-delà du 15éme et que l’acceptation du mâle pourrait être absolument indépendante de l’ovulation

Il faut en outre éviter quelques pièges :

• certaines chiennes peuvent attirer les mâles sans être en chaleur, notamment lors d’infection urinaire, de vaginite, de métrite.

• chaleurs n’implique pas oedème vulvaire, certaines chiennes gardent une vulve petite et non modifiée.

• la date du premier jour des chaleurs n’est pas toujours facile à déterminer même avec un éleveur averti surtout si la chienne se lèche ou a peu d’écoulements

Il faut oublier définitivement la notion selon laquelle les chiennes sont fécondables entre le 10 éme et le 14 éme jour des chaleurs : ce n’est vrai que dans 60 à 70 % des cas.

Parfois, on peut avoir recours à l’IA lorsque le chien et la chienne se sont accouplés mais que le mâle n’est pas resté « collé »

Réalisation pratique de l’IA

Il faudra d’en un premier temps s’assurer que la chienne est à la période optimum de fécondabilité (Frottis vaginaux, dosage de Progestérone avec appareil calibré pour le chien, échographie ovarienne).

Le prélèvement de sperme proprement dit :

Lorsque la chienne sera estimée « prête », on pourra prélever le sperme de l’étalon et s’assurer de sa qualité.

Le prélèvement se fera par masturbation mais en respectant des règles rigoureuses. Car même si la majorité des chiens de chasse sont faciles à prélever tout erreur pourra bloquer le mâle et d’autre part une mauvaise technique de prélèvement sera préjudiciable sur la qualité de la semence et donc sur les chances de réussite de l’IA.

• Quel Matériel ?

Des cônes en plastique souple désinfectés, placés à 37°C à l’étuve pour éviter tout choc thermique préjudiciable à la semence.

Des tubes en plastique stériles, gradués, également à 37°C.

Des gants d’examen en matière non spermicide.

• Préliminaires

La récolte doit se faire dans un lieu calme et confortable, le sol ne doit pas être glissant. La récolte s’effectue le plus souvent au sol. La présence d’une chienne en chaleur est recommandée, non seulement pour stimuler un chien ayant une libido médiocre, mais aussi pour garantir une qualité optimale au prélèvement. L’éjaculat du chien comporte trois phases : seule la deuxième phase riche en spermatozoïdes est à conserver (dans la mesure du possible).

• Quelle Méthode ?

Deux personnes sont nécessaires, en plus de la personne qui prélève, l’une pour tenir la chienne, l’autre pour tenir le chien.

La chienne est maintenue debout, placée devant le mâle, de telle sorte que celui-ci puisse la sentir et éventuellement la chevaucher.

L’érection est obtenue par massage des bulbes érectiles au travers du fourreau. Dès que l’érection débute, le fourreau est repoussé en arrière des bulbes érectiles afin d’éviter toute striction du pénis rendant l’éjaculation inconfortable et donc incomplète.

Le cône muni du tube stérile est alors placé autour du pénis en érection, de telle sorte que l’éjaculat n’entre qu’un minimum de temps en contact avec le cône potentiellement spermicide. La main exerce alors une pression autour du pénis, et au-dessus des bulbes érectiles reproduisant la pression exercée par les lèvres vulvaires lors de la saillie. Le chien présente alors des mouvements d’arrière en avant du bassin signant l’émission de la phase pré-spermatique (1ere Phase), urétrale, limpide à jaunâtre (lors de contamination par des urines), d’un volume de 1 à 10 ml que l’on ne conserve pas pour l’IA.

Dès que les mouvements de bassin ralentissent puis cessent, changer de tube et de cône afin de récolter la phase sperme-tique, laiteuse, (d’un volume de 0,5 à 2 ml) : 2ème phase Fraction épididymaire (fraction la plus riche en spermatozoïdes à utiliser). L’opérateur doit se faisant, orienter le pénis vers l’arrière du chien, position qu’il prend naturellement lors du verrouillage de la saillie.

Dès que l’éjaculat redevient limpide (3eme Phase) : Fraction prostatique (ou post sperme pauvre en spermatozoïdes mais que l’on peut conserver en partie), changer à nouveau de tube et de cône pour récolter la fraction prostatique, normalement limpide et faisant de 2 à 15 ml. L’émission de cette fraction est facilement visualisable par des contractions urétrales au niveau du périnée.

Lorsque le prélèvement est terminé, la pression autour du pénis est relâchée. Pendant quelques minutes encore, le chien émet des jets de fraction prostatique. Pour faciliter la détumescence du pénis, le chien est promené dans un autre environnement que celui de la récolte.

Il faut impérativement contrôler la détumescence du pénis, et son retour intégralement dans le fourreau, avant de laisser le chien partir.

Précautions : Les prélèvements sont protégés des UV, par la main autour du tube pendant la récolte, puis dans des porte-tubes opaques. La semence doit être analysée, et/ou utilisée rapidement.

Les principales causes d’échec sont :

• Physiologiques : chien trop âgé, trop jeune ou peu expérimenté. Il est recommandé « d’habituer » le chien à être prélevé si une insémination est programmée

• Environnementales : Bruit, trop de monde. Il est souvent préférable de prélever le chien sur le sol et non sur la table de consultation ! De plus sur un chien un peu timide, il faut le laisser se mettre en confiance avant de le prélever.

Comportementales peureux. agressivité,

• Pathologique : fracture os pénien, blessure du pénis, calculs urétraux, pathologie prostatique ou testiculaire.

• Absence de chienne en chaleur.

Analyse de la semence

On pourra ensuite examiner la qualité du sperme (issu de la deuxième fraction) pour apprécier à l’aide du microscope la concentration en spermatozoïdes, leur mobilité ainsi que les formes anormales.

Cet examen peut conduire le vétérinaire à rejeter la semence si elle n’est pas de qualité suffisante.

Si la semence est correcte, on pourra pratiquer l’IA dans les minutes qui suivent le prélèvement.

Insémination intravaginale

Lors du coït chez la chienne, l’éjaculation est de type vaginal et la turgescence des bulbes érectiles et du gland du mâle empêche le reflux postérieur du sperme et stimule les contractions vaginales, favorisant le transport in utéro des spermatozoïdes.

Ainsi l’insémination s’effectuera le plus souvent en intra-vaginal à l’aide d’une sonde à usage unique et stérile munie (ce n’est pas indispensable) d’un ballonnet gonflable qui va mimer les bulbes érectiles du mâle. Il est également conseillé de surélever le train postérieur de la chienne (position de « brouette ») pendant une dizaine de minutes de façon à accélérer la pénétration de spermatozoïdes au travers du col de l’utérus par gravité.

La réalisation de l’IA est simple et les résultats sont excellents. Lorsque le refus d’accouplement est le seul motif qui a justifié l’insémination, les résultats sont excellents et l’on enregistre 85% de gestation ce qui est très près des résultats obtenus par accouplement naturel. Comme pour la saillie naturelle, le vétérinaire inséminateur procède en général à deux inséminations à 48 heures d’intervalle.

Beaucoup d’éleveurs réalisent eux-mêmes les inséminations artificielles sur leurs chiennes avec d’excellents résultats, cependant ils doivent respecter des règles d’hygiène très strictes afin de ne pas provoquer des infections génitales (vaginites, métrites, endométrites) chez leurs lices qui pourront entrainer des problèmes d’infertilité voire de stérilité.

Ainsi contrairement à ce l’on pense, l’IA ne préserve pas la chienne des MST (herpès notamment). Il faudra également éviter tout rapport buccogénital entre les deux partenaires : le mâle pouvant se conta-miner par simple léchage de la vulve. Dans les centres spécialisés, la semence est analysée de manière plus précise avec des outils technologiques assez spécifiques (Microscope à contraste de phase et à platine chauffante, analyse de la semence assistée par ordinateur) et les inséminations sont essentiellement réalisées par vidéo-endoscopie avec dépôt de la semence directement dans l’utérus (amélioration sensible des résultats surtout si la semence est de mauvaise qualité sur les vieux chiens par exemple) : nous aborderons ces techniques intéressantes pour l’éleveur dans le prochain article sur les semences réfrigérée et congelée.

L’IA est un outil d’élevage très intéressant. Cependant il ne faut pas oublier que la FCI (Fédération Canine Internationale) stipule dans ses recommandations que l’on doit sélectionner préférentiellement les femelles et les mâles capables de reproduire naturellement pour éviter qu’une race devienne systématiquement assistée en matière de reproduction (comme c’est le cas par exemple chez le Bulldog anglais). Les plus romantiques d’entre nous pourrons faire remarquer : « et l’amour dans tout ça ? »