Les chiens d’ordre

Les chiens d’ordre ou chiens courants de grande vénerie constituent les meutes qui chassent à courre le cerf, le sanglier, le chevreuil et le renard avec les Foxhounds. Regroupés au sein du sixième groupe qui est celui des chiens courants, ils font partie du club du chien d’ordre qui a en charge leur conservation, leur défense et leur promotion. Les races sont les suivantes : Grands Anglos Français Tricolores, Grands Anglos Français Blancs et Noirs, Grands Anglos Français Blancs et Oranges, Français Tricolores, Français Blancs et Noirs, Français Blancs et Oranges, Poitevins, Billys, Foxhounds.

Des caractères communs

La première des caractéristiques communes est qu’ils sont tous utilisés pour la chasse à courre du grand gibier, c’est-à-dire pour forcer un animal sauvage et le prendre après l’avoir poursuivi plus ou moins longtemps. Quelques chasseurs à tir les utilisent aussi mais leur destination première est la vénerie et ils ont tous les aptitudes physiques propres aux grands athlètes. Leur façon de chasser est la manière la plus naturelle et se rapproche de celle des loups, d’où leur grande faculté à s’ameuter, une qualité indispensable où le travail collectif l’emporte de loin sur le travail individuel. Ils sont très proches de l’homme à qui ils sont soumis, une qualité exigée qui a fait l’objet d’une sélection rigoureuse et qui est bien fixée. Obéissance collective et soumission sont des conditions indispensables et font partie des caractères profonds des chiens d’ordre. Avec l’endurance et l’obéissance, ils ont, bien entendu, le nez qui doit être bon et assez puissant pour pouvoir aller au bout de ce qu’on leur demande, c’est-à-dire la faculté de suivre la voie très longtemps et sur de grandes distances. Or il est bien connu que cette voie est changeante selon les jours, les animaux et les saisons… L’on comprendra donc aisément qu’il a fallu sélectionner des chiens qui ont du nez, qui ne trainent pas sur la voie et qui crient bien. Cette notion de voix est très importante en vénerie car elle permet de situer la chasse. Que serait un laisser courre avec des chiens muets ou peu abondants ? Une meute doit ressembler à un orchestre bien dirigé, avec des chiens bien criants : c’est la chasse à courre, à cor et à cri. Certains sujets changent d’intonation selon les diverses phases d’une chasse, cela n’étant cependant pas une exclusivité des chiens d’ordre, d’autres races de courants pouvant le faire aussi (comme par exemple le Porcelaine). La prédisposition à être « de change » doit être un caractère fondamental des chiens de grande vénerie, une qualité qui rejoint leur attachement à l’homme. Car si le chien n’est pas naturellement de change, c’est l’homme qui devra lui apprendre, l’arrêter quand il le faudra et le remettre dans la bonne voie, sous peine de quoi la chasse peut être compromise.

Flash sur un incontournable : le poitevin

Très largement utilisé, le Poitevin réunit force et élégance. Il a longtemps conservé son nom de chien du Haut Poitou, son glorieux pays d’origine, berceau des grands veneurs et des grands éleveurs. En étroite parenté avec le Billy, le Poitevin est un descendant des grands chiens blancs du Roy. Son actuel succès dans de nombreux grands équipages est dû principalement à son efficacité et à son caractère qui le placent parmi les chiens d’ordre les plus appréciés des puristes de la grande vénerie française. Pourtant, à plusieurs reprises, il a bien failli disparaître.

Une histoire de gentilshommes :

Dans son ouvrage « la vénerie française » publié en 1890, le Comte Le Couteulx de Canteleu déplore la presque totale disparition des chiens du Haut Poitou décimés par les saignements de nez, une race qui devait venir de l’alliance entre les Saintongeois et les Normands. En 1692, M. le Marquis François de Larrye qui résidait en Poitou, avait obtenu une douzaine de Foxhounds venant du chenil du dauphin de France avec lesquels il chassait les loups qui infestaient la région. Il les croisa avec ses propres chiens, proches de la race des Céris*. Cette retrempe anglaise explique qu’ils passent aussi pour les ascendants des Anglos Français. Les sujets obtenus étaient capables de chasser un loup toute une journée et de le poursuivre le lendemain après l’avoir rapproché plusieurs heures. La Révolution Française porta un coup fatal à la race créée par M. de Larrye, mais quelques sujets purent être sauvés grâce aux soins des paysans du lieu. Une fois l’orage passé, ils furent croisés avec des Céris et des Montemboeufs*, descendants des grands chiens blancs du Roy. L’origine du Poitevin est donc très proche de celle du Billy, à la différence que, toujours selon le Comte Le Couteulx, « il fallait que la race saintongeoise eut été croisée avec une race ayant beaucoup de couleur fauve pour donner naissance à une race tricolore ». Les Céris, qui toisaient 0,60m, étaient blancs et orange vif. Ils ont été décrits par M. de la Besge : « excellent nez, de grands rapprocheurs, pourvus d’une voix longue de grands hurleurs, vites, très chasseurs et requérants, un peu légers sur la voie mais rarement perdants ». Les Montemboeufs se trouvaient dans les Charentes, ils étaient blancs marqués de tâches ou au manteau orange, plus grands et forts, d’une voix plus cogneuse et ils aimaient les voies droites et avaient du perçant.

Une infusion de sang anglais

Autour des années 1845, M. de la Besge fut contraint, à cause de la rage, à ne conserver que 2 chiennes, dont « Fringuante »qui fut saillie par un pur anglais du nom de « Traveller » appartenant au Comte Le Couteulx de Canteleu. Cela donna le fameux « Faublas » qui était très proche du sang anglais. Plusieurs autres apports venant d’Outre- Manche eurent lieu à cette époque ainsi que des retrempes saintongeoises, comme « Tourbillon » à M. de Montbron, sur « Proserpine », une pure poitevine. Vers 1850 une autre retrempe saintongeoise donna les célèbres « Ténébro » et « Mauresque » connus dans tout le Poitou. La race de chiens du Haut Poitou était alors fixée, remplacée par l’appellation « Poitevin » en 1957. Ils étaient pour la plupart tricolores rouges bruns à manteau noir cuivré, toisant 0,60 à 0,62m, légers et musclés, fins de nez, hurleurs et de grand train. L’histoire des chiens du Haut Poitou serait incomplète si l’on omettait de mentionner M. de Monsaulnin dont le chenil « de la Grande Garenne » se trouvait dans le Berry. Ce veneur, qui fut le premier président de la Société de Vénerie, infusa du sang normand à ses bâtards poitevins. Il obtînt des sujets distingués à la tête longiligne avec lesquels il fut de nombreuses fois primé. Ces chiens étaient légèrement bégus et, coïncidence ou non, c’est à partir de cette époque qu’un léger prognathisme fut toléré chez le Poitevin et qu’apparurent les têtes sèches de brochet qui sont des caractéristiques de la race.

Les Grands Anglos Français et les français

Les Anglos Français étaient plus ou moins regroupés sous le nom de « bâtards », ce qui n’était alors pas péjoratif. Puis ils furent classés et regroupés selon leurs races d’origine. Il y eut les Anglos-Poitevins, les Anglos Gascons Saintongeois, les Anglos Français issus de croisements avec le Foxhound. Depuis 1957, ils ont été regroupés en 3 races distinctes et qui ont certes des similitudes : le Grand Anglo Français Tricolore, le Grand Anglo Français Blanc et Noir, et le Grand Anglo Français Blanc et Orange. La même chose a eu lieu pour le chien Français. Tous ont été rendus plus robustes par l’ajout de sang anglais du Foxhound. Les 3 robes varient en fonction des chiens utilisés dans les croisements. Ainsi le tricolore est sans doute le plus marqué par le sang anglais, le blanc et orange est le résultat du Billy avec le Foxhound, le blanc et noir a des ancêtres Gascons Saintongeois. Ce sont tous des chasseurs passionnés, résistants et courageux qui composent la majorité des grands équipages de vénerie. Les Français ont les mêmes caractéristiques de couleur de robe. Les Français blancs et orange sont relativement rares aujourd’hui. C’est probablement le Billy qui fut utilisé pour créer la race. Le Blanc et Noir est issu du chien de Saintonge et fut sans doute croisé avec des Gascons Saintongeois et des Poitevins ainsi que probablement avec des Grands Bleus de Gascogne et du Foxhound. Le Français tricolore est de création récente (1957). Il provient du croisement du Grand Anglo Français Tricolore et du Poitevin, du Billy et aussi peut-être du Bleu de Gascogne. De très bonne constitution et très élégant et distingué, il a une robe avec des nuances rouge vif. Très polyvalent, il est résistant, a un grand nez et surtout utilisé au cerf. « Fier et courageux au travail et doux en famille, un peu indépendant par rapport aux autres chiens d’ordre », ainsi nous est- il décrit par l’équipage de la Hardouinais qui s’est spécialisé dans les Français Tricolores et dont la meute est régulièrement primée et actuellement reconnue comme un véritable standard de la race.

Foxhound : anglais par excellence

C’est un Anglais à part entière, tantôt décrié, tantôt adoré, il a depuis longtemps très souvent servi à retremper de nombreuses races françaises qui en avaient besoin, redonnant de la force et de la vigueur. Car c’est un chien puissant, sélectionné depuis fort longtemps par les Anglais pour leur chasse nationale du renard, une sélection rigoureuse à tel point que chaque propriétaire britannique d’un Foxhound peut retrouver loin en arrière la généalogie de son chien grâce à la tenue d’un livre des origines particulièrement soigné par les Masters. De nos jours encore, l’association anglaise du Foxhound recense minutieusement toutes les naissances de la race. Cette sélection s’est attachée à produire des sujets particulièrement robustes et bien charpentés en privilégiant la force et l’endurance, des qualités qui ont toujours été recherchées par les Anglais. Il a existé en Grande Bretagne plus de 250 meutes de Foxhounds et la race a été reconnue par la FCI en 1964. D’une hauteur au garrot comprise entre 0,58 à 0,64m, le Foxhound est un chien amical doté d’un don naturel pour la chasse. Il a de tous temps été employé par les Anglais dans la chasse du renard à courre à cheval.

Une merveilleuse histoire : le chien de Billy

Il résulte du croisement de trois races aujourd’hui disparue : les Céris qui appartenaient à des gentilshommes poitevins, Les Larrye, chiens du Haut Poitou et les Montemboeufs qui venaient de la Charente. L’histoire a commencé en Poitou au château de Billy en l’an de grâce 1877… M. Hublot du Rivault commença à créer sa race de chiens entre 1877 et 1880 pour l’obtenir à peu près fixée en 1886. De l’avis des veneurs de l’époque il n’y avait pas de chiens plus élégants, plus jolis et meilleurs, « sous la livrée d’un tricolore riche brillant ou d’un beau blanc pur à taches oranges ». Cette robe blanche orangée était la preuve indéniable du retour complet et absolu à la race française pure. La souche de ses chiens provient d’une lice superbe de l’ancienne race de Céris nommée Bellone qui avait été offerte en 1875 par M. de Villars à M. André Amillard, grand père de M.Hublot. Cette lice fut couverte par Badinaud, beau et bon chien de la race Montemboeuf. La portée fut remarquable, autant en qualité de chasse que dans le type qui faisait retour à l’ancienne espèce. Les descendants furent croisés avec les premiers Céris de l’auteur. En 1883, il acheta Carillon, descendant des chiens de M. Henry de Vauguyon provenant de la race de Persac, qui fut marié à Magicienne, belle lice de l’ancienne race pure de Saintonge au Comte de Saint Légier. Les six sujets issus de cette portée furent croisés avec les premiers chiens descendants de Bellone, Badineau et des Céris. A partir de ce moment la race de Billy commençait d’être fixée, se reproduisant de façon régulière dans le type et la conformation. Les trois variétés ayant servi à la création avaient toutes d’extraordinaires dispositions pour la chasse. Les Céris, dont l’origine remonte aux temps les plus reculés, appartenaient à des gentilshommes poitevins, les Comtes de Céris dont l’un était établi en Charente au château de la Foye et l’autre dans la Vienne. Ils toisaient de 0,57 à 0,59m et avaient un manteau blanc très pur marqué de petites taches d’un orange très vif. Ils étaient très vites, avaient grand fond, grands rapprocheurs, très fins de nez et avaient des gorges longues et mélodieuses. Ils chassaient supérieurement le lièvre et le loup. Les chiens Larrye du Haut Poitou avaient été créés par M. de Larrye, gentilhomme poitevin d’origine écossaise, grand chasseur de loups sous Louis XVI dont le manoir se trouvait près de l’ile Jourdain, commune de Vigean. M. de Larrye tenait avec raison sa race pour la meilleure du monde pour le loup. Il fut guillotiné en 1796 et ses chiens dispersés ou tués sauf 4 ou 5 qui allèrent chez M. de Montbron, son neveu, ainsi que chez MM. De Villars et de la Guéronnière. Croisés avec des Montemboeufs et des Céris ils furent les ancêtres des premiers chiens de MM. De la Besge, de Persac et de Pindroy. Ces chiens du Haut Poitou ont été parmi les meilleurs de France. Très distingués, musclés, ils toisaient de 0,61 à 0,63m et étaient tricolores cuivrés. Chasseurs dans l’âme, ils étaient très droits dans la voie, pas d’un train excessif mais ils ne soufflaient jamais et manquaient rarement leur animal. Les Montemboeufs venaient de Charente et descendaient des anciens Greffiers ou Grands Chiens Blancs du Roy. Ils furent conservés, durant la Révolution, chez M. Gros, habitant de Montemboeuf. Ils étaient de livrée blanche au manteau orange clair, parfois gris. Très hauts de taille, 0,63 à 0,66m, bien charpentés, ils étaient braves et avaient du mordant. Ils chassaient le loup, le cerf, le sanglier, étaient rapides, fins de nez et très perçants. Après le décès de M.Gros, ils se retrouvèrent chez son gendre, M. Victor de Roux de Reilhac puis chez M. de Chassaye. D’autres allèrent en Poitou au château de la Guéronnière et chez M. Achard de la Haye. Plusieurs firent souche vers Charroux où ils furent croisés avec des Céris et des chiens de pays dont la descendance portait le nom de chiens de Charroux qui eurent leur renommée.

Les Montemboeufs avaient des gorges sonores et surtout étaient de terribles preneurs de gibier. Le Billy est de nos jours utilisé avec succès par plusieurs équipages. C’est un chien passionné, de haut nez, actif et tenace. A signaler : il a horreur des mauvais traitements. Intelligent, il est facile à créancer, doté d’un excellent tempérament.