Le Beagle hardi et courageux !

Difficile de ne pas rappeler la place qu’occupèrent les chiens courants lors des balbutiements de la cynophilie française au milieu du XIXème siècle. Les meutes furent nombreuses à fouler le sol des premières expositions canines, confirmant ainsi leur place et leur nombre chez les pionniers de la cynophilie. Tous ces chiens courants qui appartenaient à des équipages célèbres, allaient permettre de fixer les fondamentaux de la future Centrale canine. Ils étaient majoritairement issus de sélections régionales et appartenaient souvent à de grands équipages dont l’essence première était la chasse. Pourtant, une race ne figurait pas au rang de ces précurseurs : le Beagle, qui allait être reconnu tardivement par la FCI, en 1955 précisément. Mais depuis, sa popularité et sa vogue dans toutes les couches de la société française ne se dément pas. Rien ne semble l’arrêter et de plus en plus d’amateurs le choisissent d’abord pour sa plastique, sa joie de vivre et son fond très équilibré !

Un beagle sinon rien

Cet engouement pour le Beagle touche des dizaines de milliers d’amateurs répartis dans l’hexagone, majoritairement installés à la campagne bien que le Beagle ne dédaigne pas jouer les « urbains » B.C.B.G. mais son rôle premier demeure la chasse. Car comme tout amateur le sait bien, la sélection d’un chien courant est avant toute chose celle d’un chien dont tout propriétaire est en droit d’attendre les qualités nécessaires pour fournir un travail pertinent et en adéquation avec les caractéristiques de sa sélection.

Le standard souligne bien ce qui explique le succès de cet incroyable courant :

« On dit que le Foxhound, qui est plus grand, a donné naissance au Beagle pour accompagner les hommes à pied lors de la chasse, de préférence, au lièvre. Aujourd’hui, on l’utilise toujours en meute, souvent organisé par des institutions, entre autres des universités et des écoles. Un petit chien vif et ardent, qui déborde d’enthousiasme et d’énergie, toujours prêt à chaque activité pour laquelle on fait appel à lui. Cette race reflète l’athlétisme et il n’y a rien plus beau qu’une meute de Beagles en pleine poursuite, les têtes baissées pour suivre l’odeur d’une voie, les queues pile en l’air lorsqu’ils se concentrent sur la chasse » .

Jean François Villenave, l’un des vice-Présidents du Club souligne que « Nos Beagles sont vifs, intelligents, passionnés par la chasse. Ils adorent chasser cela est sûr, seuls ou en meute. Au moindre « Récri » de l’un d’eux, ils s’ameutent immédiatement. Dans les menées ils se complètent parfaitement. Malgré sa petite taille le Beagle est un sportif. Sa morphologie parfaite lui permet de chasser des heures sans aucun problème. Il peut ainsi chasser tous les gibiers : lapins évidemment et lièvres mais également renards, chevreuils et sangliers... Et malgré toutes ses qualités de chasseur il adore la présence humaine et surtout celle des enfants » .

Que du lièvre ?…

Initialement, le Beagle a fait ses armes dans l’hexagone, dès le début du XXème siècle, dans la chasse au lièvre où il s’est rapidement taillé une réputation hors pair. Les pionniers de sa sélection furent les chantres de cette sélection orientée sur un seul gibier. Mais la raréfaction de ce dernier allait rapidement changer la donne.

Tempérons notre propos. Si le lièvre fut le gibier n°1 des amateurs chasseurs accompagnés d’un ou plusieurs beagles, les méthodes ont évolué. Au lendemain de la 2ème Guerre mondiale, l’élevage avait souffert mais surtout, les méthodes de chasse, donc d’utilisation du Beagle évoluèrent radicalement. Du lièvre il évolua en toute logique vers le lapin de garenne, puis les renards, parfois, le sanglier mais surtout, dans la voie du chevreuil où il excelle actuellement. Un plan de chasse structuré a vu la population de ce dernier exploser pour le plus grand bonheur des amateurs… et de nos beagles, bien entendu !

Tous ceux qui chassent avec lui reconnaissent qu’il peut briller en solo mais également en meute où ses qualités de fond… font la différence !

Yves Léon (Vice-Président du CBBHH) est très clair sur le sujet : « Bien sélectionné puis formé, le beagle est un chien exceptionnel : tonique, requérant, tenace sur la voie, excellemment gorgé et doté d’un exceptionnel esprit de meute. Passionné de cette race depuis plus de 40 ans, ce compagnon si sympathique et si attachant m’aura procuré mes plus belles satisfactions et de formidables moments de plaisir au sein de la nature » .

Autre point de vue, celui de Jacques Gauthier, vice-Président du Club de race, et grand amateur de Beagle : « Après avoir commencé avec des chiens d’une autre race, aujourd’hui il n’est pas envisageable pour moi de concevoir la chasse que je pratique avec d’autres chiens que le Beagle. Son côté rustique et peut-être moins coûteux à l’achat et en entretien fait de lui un des chiens très en vogue depuis quelques années » .

Qu’est-ce qu’un Beagle précisément ?

Le Beagle est un leader sur le terrain mais également dans la population canine française. De surcroit, nous savons qu’une partie du cheptel n’est pas inscrit, les amateurs ne s’intéressant uniquement qu’à ses qualités chasseresses et pas aux caractéristiques du standard morphologique. Mais ils ne sont qu’une minorité : aujourd’hui, un Beagle s’achète dans un élevage qui sélectionne ses géniteurs en respect du standard et des qualités de travail.

Quand on le croise pour la première fois, sa prestance et sa dignité étonnent le profane. Il est construit au carré, dans une formule de « Cob » précisément. La diversité des coloris est réelle mais en France - en toute logique - c’est la robe tricolore qui a les faveurs des propriétaires. Seul, en duo, ou avec plusieurs dizaines de congénères, il sait s’adapter et offre dont tout le champ des possibles aux chasseurs français.

N’en déplaise aux puristes, le Beagle plait au plus grand nombre depuis une vingtaine d’années et on commence à le croiser en ville, alors qu’il se cantonnait à la campagne jusqu’à l’orée du XXIème siècle.

L’histoire de la race débute outre-Manche, il y a de cela plusieurs siècles. Et ce n’est guère que vers la fin du XIXème siècle, que des amateurs anglais décident de prendre en mains son destin. Le « Small Hound » évolua au fil du temps. En 1891 naissait The Beagle Club « patron » du standard et des critères de sélection de la race. Lorsque les premiers sujets traversent le « Channel » et forment les premiers équipages français, la seule motivation concerne la chasse. Le type est fluctuant, avec très rapidement trois variétés de taille distinctes. Le Beagle Club remettra de l’ordre en imposant à la FCI un seul standard qui est celui que nous connaissons aujourd’hui. Une seule race, une seule variété mais une variété de couleurs de robe et de formes d’utilisation.

Beau et bon

Deux mots magiques qui font la fierté de plusieurs cheptels de race en France où les qualités morphologiques doivent toujours être si possible, associées aux aptitudes initiales. Dans le cas du Beagle, rien n’empêche ce chasseur d’exception d’être beau, d’avoir un « good looking » et de plaire. Car en dehors des périodes de chasse, le Beagle peut vivre à la maison auprès de son maître et de sa famille. Même si une vie au grand air, en meute généralement, lui fait le plus grand bien. Le triple B ou Beau et Bon Beagle est le crédo du club de race.

Ses prouesses olfactives sont louées par ceux qui chassent avec lui. Bienvenue dans la confrérie du chien courant le plus répandu et le plus utilisé dans le monde.

Si sur un ring d’exposition, le Beagle sait s’imposer et n’a pas peur des rings d’honneur. Mais reconnaissons que ce chasseur inné et infatigable réclame de vivre en période de chasse, de beaux moments avec son conducteur. Il s’épanouit sur le terrain et ses résultats dans différentes compétitions confirment que la sélection améliore les qualités de fond des nouvelles générations et affine ce qui fait la notoriété de la race.