Le Boulleaume d’hier et d’aujourd’hui

A l’origine, elle était réservée aux seuls pointers qui, après être nés et avoir fait leurs armes dans les moors écossais, avaient révélé leur véritable personnalité dans les plaines du continent avec « leurs lignes d’éphèbes combattant et de discoboles antiques » (G.Colombo) au service de performances athlétiques uniques, d’une audace et d’un sens inné de l’essentiel, fruit d’un rapport singulier avec le vent, les grands espaces et les perdrix.

Leurs qualités sportives et esthétiques dépassant dès lors l’exercice de la chasse des tétraonidés et d’autres oiseaux mordorés et mimétiques, dans un milieu certes vaste mais humide, couvert, voire rébarbatif, qui était et demeure, qu’on le veuille ou non, le domaine d’élection des setters, de leur quête ondoyante et de leur souci génétique du détail, il était normal que leur sélection passe par les épreuves de grande quête dont les règles furent d’ailleurs fixées à leur intention.

Ceci étant, et pour ne pas m’attirer les foudres de ses inconditionnels, je dois reconnaître que le setter a bien évolué des origines à nos jours, notamment grâce à la cynophilie italienne, à l’importance de son élevage et au regard d’esthète de ses juges pour que ses meilleurs sujets s’imposent désormais en grande quête, à leur manière, quand le charme ensorceleur et la prudence feinte l’emportent sur l’audace et l’envie d’aller voir davantage « le pointer veut voler (G.Guberti) »...

Le « Boulleaume »

Épreuve nomade désormais ouverte à toutes les races de chiens britanniques, le Boulleaume, bien qu’ayant conservé son nom, s’est déplacé au fil du temps en fonction des pointermen en responsa-bilité, de la disponibilité des territoires et de la fluctuation des populations de perdrix dans nos plaines. Elle s’est ainsi déplacée en Beauce, dans les Hauts-de-France et, depuis cette année, dans l’aube champenoise.

L’épreuve se déroule traditionnellement sur deux jours : le premier jour est réservé aux chiens d’avenir de moins de trois ans. Le meilleur d’entre eux reçoit le prix Navette, du nom de son inventeur qui fut président du pointer club au début du siècle dernier, et il est naturellement promis à un brillant avenir...

C’est la première épreuve de ce genre, on doit le souligner mais on en retrouve l’esprit dans d’autres aujourd’hui, dont le fameux Euroderby, point d’orgue de la semaine andalouse organisée par le pointer club espagnol au début du mois de février, dont la fréquentation internationale relevée a fait la réputation : le pointer Boss, père des champions de grande quête Sarai et Muna de Leniz ainsi le setter Cucca’s X factor, pour ne citer qu’eux, en ont été lauréats... Chez nous, les chiens sont examinés le matin en solo, par petits groupes sur un terrain ad hoc, par un juge qualifié qui vérifie leurs aptitudes supposées pour la grande quête, les évalue et peut leur décerner un qualificatif allant jusqu’à l’excellent. Les chiens retenus sont ensuite examinés l’après-midi en couples par un jury de grande quête classique composé de trois juges, comme le veut l’usage. Un CAC de grande quête peut exceptionnel-lement être attribué à cette occasion.

Le lendemain, a lieu le prix Mairesse, du nom d’un ancien président du pointer club lui aussi, une épreuve de grande quête réservée aux chiens d’âge dont le prestige reconnu sur le plan international inscrit dans le marbre le nom de ses vainqueurs. Nombreux sont les chiens venus de pays voisins pour le disputer...Et le remporter.

Le « Navette »

Vendredi 1er avril. Les participants du « Navette » se retrouvent au désormais familier bar-tabac de Saint-Martin de Bossenay dont le graphisme vaguement orientaliste de l’enseigne « À l’Or Noir » n’est pas sans rappeler celui de la couverture d’un célèbre album des aventures de Tintin. Comme d’habitude, le bar est encombré, la salle est comble, bruyante et le secrétariat installé à droite de la cheminée à insert où l’on aimerait voir danser quelques flammes... Quelques communes choisies des environs, bien connues des amateurs de grande quête d’hiver, ont été retenues pour ces deux journées et les guides qui les représentent, cynophiles d’adoption, fidèles parmi les fidèles, sont là.Je dois examiner cinq chiens, trois pointers, un setter anglais et un setter gordon sur la commune de Châtres où nous allons chercher le vent loin dans les terres. Les pièces de blé sont immenses, chevelues, quelques haies coupe-vent, de rares boqueteaux, des chemins agricoles et leurs abords ainsi que quelques pylônes électriques en constituent les limites, qui sont autant de refuges pour les perdrix et les lièvres…

Deux concurrents s’étant éliminés d’eux-mêmes, trois chiens retiendront mon attention et j’en sélectionnerai deux. Le premier, Paco du Bois de Mercoeur, présenté par Patrice Massias, un pointer gris-noir à tête de maure, captive immédia-tement par la majesté de ses allures qui ne sont pas sans rappeler celles de son père Jéricho du Mas du Zouave. Paco, c’est un port de tête et d’encolure rares, très hauts et pénétrants, c’est aussi une manière inspirée de coller au vent dans un silence particulièrement sonore qui me fait penser à un surfer dans le tunnel d’une déferlante...La quête est rapide, soutenue, dans la note en latéralité et en profondeur, plus ouverte et ambitieuse toutefois du côté gauche où elle frôle la perfection. Le contact est permanent : « le chien de grande quête doit toujours savoir où se situe son conducteur et rester soumis à sa présence tutélaire » (G.Colombo). Un point court sur un couple à proximité d’un pylône me suffira pour le qualifier à l’excellent.

Le second, Player des Trois Baronnies, un autre pointer présenté par Patrice Massias n’a pas la qualité des allures du précédent, mais elles sont rapides et correctes. La quête est dans la note en latéralité mais encore irrégulière, de même en profondeur, laquelle varie au fil des lacets. Le contact est également perfectible : outre une longue embardée à gauche, le chien, volontaire, a besoin d’être repris par son conducteur pour lui rappeler sa présence. Il termine par un lacet à gauche qu’il allonge (au-delà du raisonnable?) sur le vent, à grande vitesse dans un chemin que borde une longue haie. Mais son arrêt claque, deux couples s’envolent successi-vement, le chien est sage. Excellent. Tytingen’s Pepe, le setter Gordon de Laurick Maudet a eu la malchance d’être lâché dans la pièce de blé où s’étaient probablement remis les oiseaux de son prédécesseur, évidemment sur la défensive, mobiles et retors. Cela a réveillé son instinct de chasse à l’excès, affectant sa prestation de quelques détails malencontreux avant l’arrêt, trop court sur un couple qui, au surplus, l’emportera. Je l’avais remarqué en Espagne lors d’un tour qui l’avait opposé à une pointer de qualité conduite par M.Garcia Vicent. J’étais conscient de sa classe et de ses moyens d’exception. J’aurais pu le qualifier a minima. Je ne l’ai pas fait car j’ai pensé qu’il méritait mieux que cela. La suite du circuit l’a prouvé...

Après l’annonce des résultats au rendez-vous, nous partons pour l’examen des chiens en couple. Il est déjà tard, le froid et l’humidité sont désormais prégnants. Nous nous dirigeons vers Origny, laissons sur notre droite la ferme de Malminou et la belle allée cavalière qui y conduit et nous installons du côté gauche de la route. Yves Tastet préside et je suis sur l’aile gauche. De ce côté, la plaine est grise, comme le ciel, les blés sont ras, les haies et les luzernes hirsutes portent encore les stigmates de l’hiver... Les couples se succèdent. Paco est bien de mon côté, serait-ce pour me faire plaisir ? Je remarque aussi Franchanna’s Guapo conduit par Emmanuel Bourgeois, son joli galop et la régularité de sa quête, un setter lemon de Leo Bischi plus à l’aise en latéralité qu’en ouverture, ce qui n’est pas très original, Franchanna’s Let’s go un jeune pointer blanc et foie encore dégingandé mais dont la quête dénote un bel esprit et, enfin, Plume des Guerriers du Vent, la pointer de Laurent Renaud dont la prestation comporte quelques bémols sur la droite, mais qui fait un très beau lacet de mon côté...Plume avait fait un parcours exemplaire en solo, le matin, sous le regard expert de Vladimir Demaretz. Elle avait pris un grand point. Elle avait été sage à l’envol des oiseaux. Le prix Navette lui sera décerné pour cette raison et pour les qualités naturelles dont elle avait fait état précédemment en gagnant le derby et en s’octroyant deux ou trois CQN en grande quête d’hiver. Yves Tastet l’a indiqué, elle devra maintenant faire ses preuves dans la cour des grands. C’est un autre chapitre qui s’ouvre dans sa carrière...

Le «Mairesse »

samedi 2 avril. Ce matin, un ami chasseur m’attend à l’Or Noir. Bien fait pour moi. Cela m’apprendra à parler de mes passions avec enthousiasme...Nous marcherons donc ensemble pour le meilleur ou pour le pire...

La batterie est présidée par François Boitier-Mura qui fut dresseur dans une autre vie et a la particularité d’avoir gagné le « Mairesse » à deux reprises avec deux pointers appartenant à M. Bugnion, en 1979 avec Lido of Glenside et, en 1985, avec Tibet de la Lembaz qui, au surplus, gagnera une coupe d’Europe et deviendra un grand raceur. Ces succès majeurs parmi d’autres, son sens du chien et ses qualités humaines en font aujourd’hui un juge recherché et apprécié. J’officierai à l’aile gauche, Gérard Thoquenne à l’aile droite et nous examinerons aujourd’hui les équipes de Mrs Pablo Fernandez, Laurick Maudet et Nicolas Roche.

Nous retournons sur Châtres, ce qui ne me déplaît pas au vu de la qualité des plaines que j’ai foulées la veille et de la densité de perdrix que j’y ai rencontrée. A n’en point douter, tous les concurrents auront leur chance. Il fait beau et froid, le vent est le même qu’hier, nous pénétrons donc au plus profond des terres et nous dirigeons en direction des éoliennes et du silo.

Le début du concours n’est pas brillant et s’éternise : certains chiens semblent égarés, au propre et au figuré, d’autres ne sont pas dans la note ou se laissent griser par le vent et l’espace, oublient leurs conducteurs respectifs et leurs fondamentaux, se tapent et sortent de la main. Nous dépassons un petit bois pour avoir davantage de visibilité, mais les concurrents suivants font de la quête de chasse le long d’une haie, un couple de perdreaux nous passe en revue, emporté par le vent, rien ne va et nous arrivons sur le plateau parsemé d’éoliennes. En bas à gauche, une vaste cuvette et, plus loin, la ferme des Charmes. Face à nous, la route nationale et le silo à la majesté immuable qui survivrait certainement à toutes les apocalypses...

Tytingen’s Pepe, le setter Gordon de Laurick Maudet, est découplé avec Cucca’s X Factor, le setter de Pablo Fernandez. Très vite, le gordon descend de mon côté et se plaque devant moi. X Factor consent à patronner, debout et sans grande expression. Laurick fait couler son chien, rien. Le tour reprend. Et X Factor descend de mon côté, me dépasse se laisse glisser sous le vent pour chercher la bordure d’un champ de blé au plus profond et l’investir dans les meilleures conditions. Sa lecture du terrain et son sens aigu du gibier ne l’ont pas trompé, sa puissance de nez fait le reste. Dès l’instant où il a connaissance des oiseaux, il n’a de cesse que de les bloquer : il les remonte rapidement, près de terre et le nez haut, fléchit à l’endroit où ils se sont arrêtés, repart, se fléchit à nouveau et ainsi de suite sur plus de cent mètres jusqu’à l’arrêt ferme, plaqué, le fouet en panache, pas très loin du pied de l’éolienne où ils se sont enfin crus en sécurité. Du grand art.

Et Muna de Leniz, le pointer de Pablo Fernandez est découplé à son tour avec un partenaire que je n’ai pas vu ce jour-là et dont j’ai oublié le nom, je m’en excuse auprès de son conducteur. J’avais déjà vu ce pointer l’hiver dernier et il m’avait étonné et séduit par sa manière originale et peu fréquente de balancer sa quête dans le vent, pour en obtenir quelque secret. Je l’avais revu en Espagne et, une fois encore, il avait fait la grande quête, repoussant les limites du vent au-delà d’un arroyo, hélas d’un seul côté, ce qui lui avait coûté le CAC ; il avait terminé par un joli point remonté à petits pas dans des chaumes près d’une ferme en ruines. Aujourd’hui, il s’installe parfaitement sur le terrain, son galop est constant, expressif, bien rythmé et sa quête prend de l’ampleur au fil des lacets qu’il développe dans le silence sonore qui s’installe. Le grand chien souffre sa passion...Il me dépasse et s’éloigne de plusieurs centaines de mètres, jusqu’ au centre d’une cuvette où il arrête au bord d’un labour. Je cours, mais le chien se met à couler le nez haut et reprend l’arrêt de l’autre côté du labour, une cinquantaine de mètres plus loin au bord du blé. Je me précipite, Pablo arrive et je vois un oiseau qui vole à gauche du chien dans le sillon de bordure, trop loin pour valider quoi que ce soit. Pablo rejoint enfin son chien et une perdrix, la seconde du couple, vole à quelques mètres de lui...Il me plaît de dire que ce sont pour des moments comme ceux-là que l’on vient...

Nous sommes à présent obligés d’aller chercher le vent encore plus loin en arrière pour terminer le concours. Maggio des Trois Baronnies, le pointer de Laurick Maudet, est découplé avec Laky des Terres de Lude, un setter de Pablo Fernandez, les deux chiens sont dans la grande note. Maggio ne fait qu’un lacet de mon côté mais de très belle facture et va établir sa quête sur la droite aux alentours d’un petit bois où il prendra deux points mais arrêtera, hélas, une autre fois sans rien montrer. Laky fera une faute sur d’autres oiseaux.

Les prestations des autres concurrents ne seront pas du même niveau.

Muna de Leniz, le pointer de Pablo Fernandez sera déclaré vainqueur de cette batterie avec le CAC, Maggio des Trois baronnies fera la RCAC et Cucca’s X Factor un troisième prix excellent en raison de son patron sans expression et d’une occupation de la droite un peu trop discrète.Le barrage pour l’attribution du prix Mairesse a eu lieu à Origny. Il opposait Muna de Leniz à Mustang des Grandes Rafales, un pointer conduit par Patrice Massias qui avait obtenu le CAC dans une autre batterie. Très peu, trop peu de participants y ont assisté. Le jury, présidé par Yves Tastet, a déclaré Muna de Leniz vainqueur de l’épreuve eu égard à la qualité de ses allures.

Je remercie Hubert Santoire qui m’a communiqué les informations relatives à l’historique du Boulleaume. J’avais jugé mon premier Mairesse à Tincques en 2014 en sa compagnie et il le présidait. Le gagnant avait été un certain Démon des Plaines de Picardie, pointer présenté par Emmanuel Bourgeois qui avait fait une belle prestation dans la diagonale de grands labours…

Le Boulleaume d’hier et d’aujourd’hui

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François Merle des Isles

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