Le Gordon : Un écossais “tout terrain”

Gordon Setter, Setter Ecossais, Setter Noir & Feu, vous êtes bien en compagnie du Setter Gordon. Quoi de plus étonnant, que d’évoquer le Setter Gordon dont la grande majorité de la population est très éloignée des terrains de chasse pour lesquels il a été sélectionné. Mais à n’en point douter, le Duc De Gordon lui-même, serait agréablement surpris par les résultats obtenus dans différents pays, par le plus grand et le plus puissant de la famille des Setters. Certes, la motivation d’achat n’est pas l’utilisation à la chasse pour la majorité des acquéreurs, car le Setter Gordon, avec ses facultés d’adaptation, sa gentillesse et son look avenant, est avant tout chose, un super compagnon.

Une histoire avec des zones d’ombre

Comme pour quasiment toutes les races canines reconnues, les origines exactes du setter Gordon sont sujettes à caution. Dans son pays d’origine, si la thèse de la sélection menée par le Duc de Gordon dans son Château dès la fin du 18 ème siècle fait une quasi-unanimité, il faudra que les amateurs patientent plus d’un siècle pour que le Setter Noir & Feu soit reconnu par le Kennel Club britannique sous l’appellation Gordon Setter – 1924 précisément – et 1963 pour que la race ne soit reconnue de façon définitive par la FCI ! Etonnant, lorsque nous savons que le setter Gordon était très prisé des amateurs de chiens d’arrêt dès la fin du XIXème siècle et s’imposait dans les premiers Field-trials outre-Manche. A cette époque, la race déclina, pour atteindre seulement 53 naissances en 1923. Fort heureusement, les choses s’améliorèrent au fil des décennies suivantes mais avec une particularité : la grande majorité des chiots était destinée à la compagnie… loin des terrains giboyeux. Enfin, depuis une vingtaine d’année, les inscriptions restent faibles et aujourd’hui, le Setter Gordon fait partie des races en danger dans son pays d’origine (Vulnerable breeds).

Une vieille histoire d’amour avec la France

Le Setter Gordon est entré dans l’hexagone comme la majorité des chiens de chasse originaires du Royaume-Uni : ce sont des « sportsman », Mr Paul Caillard en tête, qui importèrent les premiers spécimens. Celui-ci écrivait en 1881 : « La couleur Noir et Feu sans blanc est pour les meilleurs juges anglais, un indice que le chien ne remonte que de très loin, s’il y remonte, à la race écossaise des chiens de Lord Gordon. » En 1912, un autre expert de l’époque, Mr Cailleux, écrivait : « Nous croyons que la famille Gordon a été la meilleure de toutes les familles de Noirs et Feu et c’est pour cela que nous recherchons ce sang qui est assez rare, vous le savez. S’il n’y a plus de Setter Gordons comme vous l’affirmez très justement du reste, il y a encore des setters, qui par leurs ancêtres possèdent de ce sang-là. » En 1917, deux clubs co-existent en France : Le Gordon Setter Club et la Réunion des Amateurs du Setter Gordon. Seul le second aura une activité pérenne.

Puis vint l’élevage De La Gordonnière à Mr Busnel-Vallée installé à Bretteville (Calvados), qui porte bien son nom et qui devint « la » référence dans la sélection du Setter Noir et Feu. Dans les Field-Trials dès la fin des années 40, ses élèves sortent tels Champion Dellfort Marksman et Uranium de la Gordonnière conduits par le dresseur G. Jippon). A cette époque, Jean Vetier écrit dans le Chasseur Français : « La France veut un chien brillant, mais fort en ossature et non une claquette, pratique, au nez puissant, à l'équilibre nerveux parfait, avec beaucoup de « caractère ». La taille est généralement moyenne, tout en restant suffisamment haute, sans plus, permettant galop vif et grande résistance (…). Au point de vue esthétique un grand Gordon, supérieurement construit, non viandeux, bien dégagé, mais puissant, est le plus flatteur de tous les Setters, quand il est vraiment de la plus haute qualité. D'autre part, il s'avère imbattable en chasse pratique dans certains terroirs interdisant la grande vitesse : hautes bruyères d'Écosse, grandes herbes américaines — « Russian thistle » canadiennes — et y est plus visible ».

La suite, est une très belle histoire de passions, avec des affixes célèbres omniprésents dans l’ascendance des sujets actuels : De Lieuran, De Pierret dans les années 50, Du Charme Brulé, De la Hétraie en Feu, Du Lage du Brana, Des Quasars, Du Buisson Au Cerf, Des Pralines d’Aubejoux, De la Chaume Rigault et tant d’autres qui sont des inconditionnels du Gordon.

Je ne peux omettre de citer le regretté Alain Damperat qui, avec sa sélection Du Grand Valy, a marqué les esprits par son palmarès, ses écrits, ses photos en Field et ses prises de position sur la sélection. Son fameux Nérac du Grand Valy né en 1996, TR, CHFGT, CH P, CH T, CH A, CH IT, CH T, qui possédait du sang « Setter anglais », est présent dans de très nombreuses généalogies des meilleurs chiens actuels.

Point de vue du Président

Yves Guilbert est « tombé » dans la marmite Gordon il y a plus de 30 ans. Il élève sous l’affixe Des Quasars, est devenu juge d’expo et de Field, conducteur, Président du Club de race, a également présidé la CUNCA et connait bien toutes les facettes de la sélection du Gordon. Il nous résume ces dernières années : « Les années se suivent et se ressemblent. En gibier tiré le nombre de participants reste stable voire en légère augmentation. Dans les concours sur bécasse, la dégringolade continue et une demi-douzaine de Gordon seulement y a participé. Un seul rayon de soleil est venu des épreuves de gibier naturel avec une participation importante en solo et en couple. Le paradoxe constaté ces dernières années est toujours d’actualité, trop peu de Gordon présentés mais ils sont performants. Certes malgré les retraites des Housse, Halma, Ice Tea, Gallia ou J’Arran, les résultats de nos Gordon restent bons même si le nombre de CACT est en baisse, et il faut continuer à les présenter. Il faut donc recruter de nouveaux propriétaires prêts à s’investir pour la race. Pour briller, le Setter Gordon a besoin d’éleveurs qui fassent de la sélection en utilisant les chiens qui se classent au plus haut niveau sur les terrains de Field ou dans les rings d’exposition mais aussi de propriétaires prêts à des efforts importants pour promouvoir la race. Là et là seulement on aura une chance de voir les « Noirs » concurrencer les autres britanniques. L’année 2022 a été riche en épreuves de travail, le Championnat d’Europe les 18, 19 et 20 mars à Aubeterre (France) sous la responsabilité du Club Suisse, l’Open de France à Bonnières pour clore la saison de printemps les 13 et 14 avril et les inter-club organisés par la RASG. La RASG a organisé pour le compte de la Suisse la Coupe d’Europe et le Derby : pendant trois jours, ambiance très sympathique, un jury de connaisseurs, de superbes terrains biens pourvus en oiseaux mais un niveau très disparate avec au final, pour la Coupe d’Europe, le 1er jour deux classements : 1er EXC à Maybe des Quasars (Allemagne) vice-championne d’Europe et 2ème TB à Oldham du Point de Rosée (France) et, le lendemain, un seul classement CAC CACIT à Alma di Biasca (Espagne) championne d’Europe. Pour le Derby, un seul chien a tiré son épingle du jeu, CACT à Rayka des Hauts du Barry (France).

Le printemps s’annonçait catastrophique à cause d’une mauvaise reproduction et des comptages d’été calamiteux. La CUNCA, pour réduire le nombre d’engagements, avait même décidé que les britanniques devaient désormais courir en couple dans les concours ouverts et interclubs à valeur d’ouvert (ICVO) et réservés aux chiens qui avaient obtenu préalablement un « EXC » dans n’importe quelle discipline. Certes il y a eu des « trous » dans certains concours mais globalement les densités d’oiseaux étaient encore suffisantes. La RASG fut particulièrement gâtée avec des populations excellentes à Messas et en Normandie et tout à fait correctes dans l’Aube. Nos Gordons se sont mis en évidence et un bon nombre devrait homologuer un titre de champion de Field-trial de printemps. Au cours de l’automne, la RASG organisera ses traditionnelles épreuves de gibier tiré dans les betteraves et la forêt landaise, de gibier naturel en région Centre et enfin sur bécasses en Bretagne, sans oublier les TAN organisés par nos délégués. Le Setter Gordon est un chien d’arrêt du groupe VII, donc ne perdons pas de vue que la première chose qu’on demande à un Setter Gordon c’est de chasser en privilégiant les caractères spécifiques à la race, arrêt très sûr, efficace sur tous les gibiers, proche de son maitre avec lequel il a beaucoup de connivence… Je ne peux omettre de citer nos chiens avec notamment les titres de champions de printemps pour Lochness des Hauts de Taulisse qui, après ses deux CACT de couple de l’an dernier, obtient le CACT de solo, Nègue de la Vallée de la Leyre et sa sœur Nacre qui, après la décision de la CUNCA de pouvoir remplacer un CACT par un 1er EXC, pourra valider son titre après l’obtention d’au moins un « TB » en exposition. N’oublions pas ceux qui ont pu homologuer leur titre de « trialer » ce semestre Nacre de la Vallée de la Leyre, Oldham du Point de Rosée, Amscot All You Need Is Love, Ops des Hauts de Taulisse, Onyx des Hauts de Taulisse, Moka des Quasars et Malice du Clos du Cornouiller ».

Point de vue du Dresseur

Tout le monde du chien de d’arrêt connait l’homme, sa polyvalence – il a dressé quasiment toutes les races de chiens d’arrêt - , des plus connues au plus rares. Mais c’est avec le Gordon, notamment, ceux du Dr Busse (Du Charme Brulé) qu’il a fait ses classes. Voici le point de vue de Jean-Claude Piat : « Moins nombreux que les Setters anglais et les Pointers, le Setter Gordon s'octroie souvent les plus hautes marches en Fields, que ce soit en automne ou au printemps. Ayant débuté avec cette race je me souviens avoir présenté en Belgique à Waterloo avec des chiens qui gagnaient en France mais qui n'avaient aucune chance là-bas quoi qu'ils fassent. En effet, pris pour des extra-terrestres leurs allures ne passaient pas la frontière. Les choses ont changé heureusement. Il faut dire que mes « calibres 20 » de l'époque n'avaient rien à voir avec les chiens présentés maintenant qui allient à la fois leurs qualités de travail à la beauté. Son standard a donc évolué dans le bon sens sans nuire à sa réputation de chasseur dans l'âme comme ce fut le cas chez les Setter Irlandais. Avec moins de naissances, les chiens de ces deux races qui sont présentés dans nos concours sont les meilleurs représentants de leur race.

A la chasse comme en Field le Setter Gordon est efficace face à tous les gibiers à plume. Le Setter Gordon est maintenant un concurrent sérieux en Field et il ne faut pas s'étonner d'en voir dans pas mal dans les camions de dresseurs. Quelques exceptions participent en Grande Quête avec succès et le souvenir d'Alain Dampérat n'est pas loin. Pour ce faire il faut des propriétaires patients qui s'investissent à fond pour mener une carrière complète.

Le club, souvent attaqué, mène sa barque et sur le terrain le Gordon excelle, il semblerait donc que les tempêtes n'aient aucune emprise sur la race et c'est tant mieux. »

Point de vue de l’éleveur sélectionneur

Christine Versavau (Des Pralines d’Aubejoux) nous raconte la très belle histoire du Gordon dans l’hexagone. «A propos du Beau et du Bon chez le Setter Gordon : Le Beau et le Bon sont les objectifs suprêmes de tout amateur de la race », affirmait Jacques Bliard. Le Setter Gordon alliant effectivement qualités de chasse et esthétique, se caractérise par sa robe Noire et Feu chatoyante, sa morphologie robuste et élégante, sa tête aux lignes de crâne et de chanfrein parallèles, ses babines couvrantes. Jean Servier, président du Club après-guerre, soulignait : « moins allongé que le Setter anglais, il est presque aussi haut que long. Il a les arcades sourcilières accusées; la tête est plus forte que celle de l’English setter, un peu massive même chez le mâle, sans lourdeur. Cette puissance sans lourdeur est devenue en quelque sorte le label de la race !». On peut rappeler que le Setter Gordon, tant en beauté que sur le terrain, fut très recherché entre 1860 et 1900 non seulement en Angleterre mais aussi en France et en Amérique. L’engouement fut tel que le 1er club de chiens d’arrêt constitué en France fut le « Gordon Setter Club » en 1889. Ce club amical se regroupa autour du baron Jaubert vers 1899 et fut officiellement agréé par la Société Centrale Canine en 1923 sous le nom de «Réunion des Amateurs de Setters Gordon ». A l’époque, dans les années 1880, le monde de la chasse - important - fut à l’origine du développement de la cynophilie française. Le Setter Gordon avait un tel succès auprès des chasseurs que le 1er Field-Trial sur gibier tiré en France fut organisé par le club de race !

Le Setter Gordon continua sur sa lancée malgré des mouvements d’opinions, comme en 1905 sur la longueur de sa quête, la vitesse de son galop ou comme en 1937 sur le modèle léger plus sportif ou sur le modèle plus lourd. Le président du club, Monsieur Margueritat soulignait alors qu’avec « les sur-croisements « Irish », on veut alléger la forte race, le standard trapu et résistant au risque de faire disparaitre des qualités naturelles et spéciales pour obtenir la seule vitesse et, en négligeant le standard, de diminuer la forte ossature et la forte boite crânienne réceptrice d’une intelligence particulièrement remarquable ».

En 1946, pour stimuler et honorer les éleveurs, le Comité crée deux «Livres d’Honneur» en Travail pour les lauréats en Field-Trial depuis 1931 et en Beauté pour les lauréats des diverses expositions depuis 1931.

La guerre de 14-18 avait menacé d’extinction la race et la 2nde guerre mondiale fit vaciller encore l’élevage : moins de 250 Gordons furent inscrits au LOF en 8 ans entre 1938 et 1946 !

Il fallut un homme de la trempe de Marcel Busnel-Vallée dans le Calvados pour faire remonter la pente aux Gordons avec ses « De la Gordonnière «Pour lui, beauté du modèle et qualités en travail allaient de pair. Il importa d’Angleterre et de Norvège entre 1935 et 1967. Il produisit plus de champions de Beauté et de Travail que tout autre. Et, lors des Fields-trials d’avril 1948, Léon Roullet souligna dans la presse que le BON n’était pas incompatible avec le BEAU !

Jean Servier, qui avait été élu en 1948 suite à des remous au sein du comité, sut redonner une impulsion vivifiante au Club et aux éleveurs. Ce nouvel essor fit des émules et fut applaudi par Patricia Maurice, éleveuse et juge anglaise, en 1953 : il faut chaleureusement complimenter les Français sur leur élevage car ils arrivent à produire un nombre de chiens très brillants sur le terrain qui ont un succès presque égal en expositions… Ils ont réussi à produire du BON dans du BEAU et n’ont pas comme nous avons en Angleterre une souche de travail et une souche d’exposition.

En 1954 le Comité décide de ne pas modifier le standard établi en Angleterre et précise, qu’en ce qui concerne les étalons, l’on reste partisan d’éléments puissants, bien dans le type Gordon, à forte ossature, tout en conservant leur élégance.

En 1961, le Club, par la voix de son président Guy Lucals-Leclin, proclame : notre rôle à tous est d’essayer de faire des chiens COMPLETS susceptibles de glaner les récompenses aussi bien en expositions qu’en Field-trials; le Comité décide de ne recommander comme « Elevages » « que ceux qui réunissent les deux conditions : BEAUTE et TRAVAIL.

A l’élevage « Du Charme Brûlé » de Fontainebleau, de 1964 à 1978, l’objectif du Docteur Vétérinaire Busse fut d’allier rusticité ancestrale, élégance et qualités de travail en suivant le standard d’origine.

On peut citer aussi, dans le Tarn et Garonne, l’élevage « Du Gordon-Duc d’Elie Marty entre 1950 et 1970. Il avait l’art de doser origines de beauté et origines de travail de manière à avoir des chiens très typés Gordon, chasseurs grâce au sang des importés danois combiné au vieux sang Pierret (élevage de la Baronne de Malaret à Urt 1920 - 1965).

Jacques Bliard, éleveur passionné, juge et président de la RASG en 1974-1976 écrivait : « les principales caractéristiques du Setter Gordon sont restées à peu près intactes depuis plus de 100 ans même si le type a pu évoluer au gré des élevages, des modes passagères et des goûts personnels des juges… l’emprise du temps n’a rien changé de fondamental ».

Restons donc optimistes avec Daniel Cathala, dresseur, qui écrivait en janvier 1979 que « le Setter Gordon était devenu un des chiens les plus recherchés par les chasseurs qui trouvent en lui un chien facile à conduire, actif, travailleur, ne craignant ni l’eau ni les fourrés les plus épais, arrêtant très ferme et très souvent naturellement, d’une endurance exceptionnelle, aimable, doux, affectueux avec les enfants… Le chien rêvé des passionnés qui, au soir d’une rude journée de chasse, se couchera sous la table familiale et ne bougera plus même si un enfant de la famille lui marche sur la queue ou sur les oreilles Le club continue à susciter l’émulation parmi les éleveurs et propriétaires en attribuant le jour de l’exposition « Nationale d’Elevage » un trophée du « chien le plus COMPLET « mâle et femelle, combinant les points des classements en travail avec le classement obtenu lors de ladite Nationale.

Pour ma part, j’adhère aux propos de l’anglaise généticienne, éleveuse et présidente d’un club de race britannique Dr. Eleanor Frankling : « Le TYPE, qui comprend tous les aspects du chien y compris son tempérament, est fondamental et indispensable. Une fois que le type est perdu, la race est perdue ! »

Point de vue de Passionné

Eric Porto qui sélectionne le Gordon sous l’affixe du Point de Rosée, est très orienté sur son utilisation avec d’excellents résultats obtenus à travers l’Europe par ses élèves : « En cynophilie, chaque race évolue selon l’orientation qu’entendent lui donner les éleveurs crédibles qui contribuent activement à sa promotion dans le respect du cadre extensible du standard fixé par le fondateur. Le Setter Gordon, n’échappe pas à cette règle et il a toujours existé des aspirations hétérogènes d’élevage au sein du club RASG qui n’ont manifestement pas pour vocation de concilier les protagonistes. La finalité du chien idéal entre les partisans du d’abord bon, comme auxiliaire de chasse, et ceux du d’abord beau, comme animal de compagnie, n’étant évidemment pas la même. Durant deux décennies, j’ai imaginé que le bon et le beau réunis, formule répétitive prônée par l’actuel président, constituait une ligne de conduite incontournable pour assoir et pérenniser son élevage. Mais la plupart des compétiteurs savent pourtant que les victoires récurrentes ne s’obtiennent qu’en se spécialisant, aussi l’affixe du Point de Rosée à, depuis une dizaine d’années, revu et corrigé sa politique d’élevage et de préparation de ses protégés émanant d’une sélection rigoureuse avant de débuter dans des conditions optimales une carrière de travail ambitieuse. Ce léger changement de cap ne signifie pas pour autant que l’efficacité et surtout la vitesse, indispensable pour rivaliser avec les autres britanniques en Field-Trial sans perdre de vue les allures et le style intrinsèques aux Setter Gordon, doivent occulter le standard morphologique indissociable de hanches saines et d’une cartographie génétique rassurante. Le Setter Noir et Feu quelle que soit sa priorité doit être identifiable instantanément par un large public ce qui oblige la grande majorité des amateurs de chiens de sport auxquels j’appartiens à choisir régulièrement un étalon « Trialer » ou champion de travail, titulaire d’une récompense minimum à l’excellent en exposition qui atteste de sa conformité esthétique. De l’avis d’expert, un solide club de race prend appui sur un effectif étoffé duquel émerge inexorablement des chiens d’exception mis successivement en évidence par un marketing parfaitement rodé. Pour exemple, propulsé en son temps par son président emblématique Jean-Marie Pilard, le Setter Anglais bénéficie d’une confortable avance qu’il n’a cessé de consolider sur ces trois rivaux britanniques. Ainsi, dans une démarche salutaire en raison du déclin constant des demandeurs de chiots par les chasseurs, les Gordoniers de toutes tendances ont le devoir de converger vers un programme fédérateur dont les retombées serviront inéluctablement à terme la cause du seigneur Ecossais. Dans cet esprit, il est dans mes principes de féliciter et d’encourager les propriétaires de chiens majoritairement présentés en expositions qui tentent l’aventure avec plus ou moins de réussite en Field-trial. Inversement, la présence occasionnelle de Gordons de travail en exposition pour mesurer l’aspect général de son compagnon intègre les paramètres prépondérants à considérer pour la reproduction. Le cercle des étalons de travail attractifs s’amenuise hélas progressivement. Beaucoup sont issus d’une représentation au demeurant excessive au regard des pédigrées copieusement garnis du célèbre affixe du Grand Valy d’Alain Dampérat, mais capitale pour envisager briguer des titres suprêmes. Relayés depuis par des affixes que l’on peut qualifier de satellites au Grand Valy, la consanguinité de nos champions s’accroit au risque de compliquer dans un avenir proche la tâche des « gordonniers » audacieux qui s’évertuent à perpétuer l’image d’un Setter Gordon impérial et redoutable sur le terrain.