Les grands mécanismes du fonctionnement digestif

Contrairement à l’homme la préférence alimentaire se fait chez le chien par l’odorat, c’est-à-dire par l’odeur dégagée par l’aliment.

L’odorat :

Et ce n’est pas parce qu’une odeur vous plait, qu’elle plait forcément à votre compagnon …Si l’odeur ne lui plait pas le chien ne consomme pas. Chez lui, l’odorat peut être considéré comme le sens numéro 1 et prime sur le goût contrairement à vous. Hormis pour indiquer ses préférences alimentaires, il sert pour la chasse et pour communiquer entre les individus.

Il faut que vous sachiez que l’odorat du chien est approximativement un million de fois plus développé et que les cellules cérébrales liées à l’analyse des odeurs sont quarante fois plus nombreuses dans son cerveau ! Il en est de même du nombre de cellules olfactives présentes sur la muqueuse nasale : 2 à 10 millions chez l’homme versus 70 millions chez le Cocker Spaniel contre 220 millions chez le Labrador !

Le goût :

Le chien est un piètre gouteur car il possède peu de papilles gustatives. On trouve 5 à 6 fois moins de « capteurs du goût » chez lui par rapport à l’homme. On dénombre 9000 bourgeons gustatifs chez le maitre contre environ 1700 chez votre son compagnon, avec toute les variabilités dues à la taille (petite, moyenne ou grande selon les races).

Le chien fait sa préférence alimentaire par l’odeur dégagée par l’aliment pas par le goût !

L’ingestion :

Le chien se saisit des aliments par la gueule et les ingère rapidement. En effet la conformation de sa mâchoire lui interdit presque totalement les mouvements latéraux permettant de « mâcher » son aliment. Contrairement à l’homme qui mastique de manière prolongée, le chien à une durée très limitée de mastication mais possède des mâchoires puissantes permettant de cisailler en gros morceaux son alimentation mais pas de mâcher. Sa dentition comprend, à l’âge adulte, 42 dents.

C’est cette particularité qui explique que le chien soit un mangeur rapide mais aussi l’atavisme hérité de ses ancêtres sauvages, ou il fallait consommer ses proies rapidement pour ne pas avoir à les partager avec d’autres prédateurs…

Au moment de l’ingestion, les glandes salivaires en produisant la salive permettent d’humidifier les aliments et de faciliter le transit vers l’œsophage. Ici encore une particularité chez le chien. La salive ne contient pas chez lui d’enzymes digestives (amylases, permettant une « prédigestion des glucides ») ou de façon très limitée, contrairement à l’homme. Ce n’est pas la seule mais c’est l’une des raisons qui expliquent que le chien connait beaucoup de difficultés pour assimiler les glucides… sauf sous certaines conditions.

Le chien est donc un mangeur rapide dont l’ingestion de la gamelle va durer de 1 à 5 minutes versus 30 à 60’ pour un repas humain !

Le chien ne mange pas par plaisir pour se délecter de bons plats mais par nécessité, pour couvrir ses besoins physiologiques.

Les particularités de la prise alimentaire et de l’ingestion chez le chien (mangeur rapide absence de mastication et aucun rôle digestif de la salive) vont expliquer certaines particularités de son estomac.

Digestion : l’estomac

À cause de son régime carné le volume de l’estomac chez le chien est très important par rapport à celui de l’intestin. Il possède une grande capacité de dilatation. Totalement distendu après un repas volumineux, il peut occuper la moitié de la cavité abdominale. Cette particularité le prédispose au syndrome de météorisation, dilatation d’estomac qui est une urgence réelle chez nos compagnons !

La capacité stomacale d’un chien de taille géante peut atteindre 8 l… (1,5 l chez l’homme). Ses ancêtres à l’état sauvage ne chassaient pas avec succès tous les jours, en conséquence quand ils tuaient une proie, il fallait manger vite et avoir la faculté d’ingurgiter une grande quantité de nourriture en une seule fois.

En quasi absence de transformation chimique et mécanique au niveau de la gueule du chien, les aliments arrivent en gros morceaux et « intacts » au niveau de l’estomac où sous l’action de différents sucs digestifs (Pepsine et acide chlorhydrique) et simultanément d’une action mécanique (contraction de l’estomac) ils vont êtres pré- transformés (notamment les protéines) en une bouillie semi-liquide qui sera évacuée via le pylore (sortie de l’estomac) dans l’intestin grêle.

De par son régime alimentaire à prédominance carnée, l’acidité gastrique (sucs digestifs de l’estomac) est beaucoup plus élevée que chez l’homme. Le ph est de 1 à 2 chez notre compagnon contre 2 à 4 chez nous. Cette particularité lui permet de digérer certains os alors que nous en sommes incapables, et de détruire les bactéries des proies en décomposition dont il est friand… idem quand il consomme ses fèces…. pas trop de risque pour sa santé même si cela vous dégoute !

Intestin grêle et glandes digestives :

L’intestin grêle est le siège de la majeure partie de la digestion et de l’absorption des nutriments. Il forme des anses dans la cavité abdominale et mesure approximativement 6 fois la longueur du chien soit selon la taille de l’animal de 2 à 6 mètres contre 6 à 6,5 mètres chez l’homme. Son intérieur est constitué de replis de la paroi ce qui permet d’augmenter sa surface d’absorption. L’ensemble du bol digéré poursuit dans l’intestin grêle sa transformation sous l’influence des sécrétions pancréatiques (action sur les protéines, lipides et glucides) et hépatiques (lipides).

Flore intestinale :

L’intestin du chien, comme celui de toute espèce animale, est peuplé d’une importante microflore, constitué de micro-organismes essentiellement bactériens, qui participe à la digestion. Cette flore est très sensible aux variations de la qualité de l’aliment (le chien est un carnivore non strict), ce qui fait que contrairement à l’homme (omnivore), il ne peut changer d’aliment à chaque repas sous peine de destruction de la flore et de diarrhée.

Ce phénomène explique :

L’obligation d’une transition alimentaire sur 8 jours lorsqu’on change d’aliment.

Le fait que certaines bactéries lactiques, mélangées à l’aliment, montrent des vertus digestives positives. Ce sont les probiotiques.

Transformés dans l’intestin, les nutriments sont absorbés par les cellules intestinales où ils se retrouvent dans les vaisseaux sanguins très nombreux dans l’intestin grêle où ils vont se rejoindre pour former la « veine porte » qui se dirige vers le foie, organe de stockage. La durée du transit dans l’intestin grêle est relativement courte (2h) ce qui explique qu’il vaille mieux utiliser des aliments de haut de gamme et digestibles …

Le gros intestin :

Il est très court chez le chien de 20 à 80 cm selon sa taille, contre 1,5 m pour l’homme. Le temps de transit est très lent. C’est là qu’ont lieu les fermentations des alimentsnon digérés et principalement l’absorption de l’eau. Il joue donc un rôle dans le stockage et l’évacuation des matières fécales. Plus il existe de nutriments non digérés, donc de mauvaises qualités car non absorbés par l’intestin grêle, plus ils se chargent en eau, CQFD. Ils augmentent la quantité, la teneur et les odeurs des selles. Il n’existe que rarement de surprises en nutrition…

Toutes ces différences physiologiques entre l’homme et le chien expliquent que l’on ne peut pas les nourrir comme un être humain. C’est du savoir que jaillit la lumière…

Respecter les besoins de son chien passe par la connaissance des différences avec l’homme, physiologiques et psychologiques, contribue à lutter contre l’anthropomorphisme et permet de le respecter, donc de l’aimer …

Les grands mécanismes du fonctionnement digestif

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Dominique Lebrun

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