Attention aux chenilles processionnaires !

D'où viennent ces petits animaux et pourquoi sont-ils dangereux, mais surtout comment réagir si votre chien entre en contact avec eux ? Votre magazine répond à toutes vos questions.

Une chenille urticante…

Il existe deux types de chenilles processionnaires : celle du pin et celle du chêne. Toutes deux issus de papillons de nuit de la famille des Thaumetopoea, leur cycle de vie diffère légèrement tout comme l’arbre sur lequel elles construisent un nid et leur environnement préférentiel. Ces différences ne concernent toutefois pas leur impact sur les chiens pour lesquels elles sont fortement urticantes l’une comme l’autre. Les risques sont les plus importants de janvier à avril pour la Processionnaire du pin et d’avril à juillet pour la Processionnaire du chêne (selon les conditions météorologiques).

Ces chenilles, qui comme leur nom l’indique, se déplacent à la queue-leu-leu en grand nombre, sont couvertes d’un poil fin et fortement allergisant. Ceux-ci se brisent au contact du vent ou par d'autres actions mécaniques, notamment lors d’une tentative de destruction d’une colonie par exemple.

Les conséquences :

En cas de contact avec les chenilles, les conséquences sont diverses et plus ou moins sévères. Généralement, le chien curieux s’approche des insectes en les reniflant ou en les léchant.

En cas d’ingestion ou de léchage, les poils urticants engendrent une forte inflammation des muqueuses digestives avec un gonflement de la langue, une forte salivation et parfois des vomissements. Ils peuvent également irriter les voies respiratoires, avec pour manifestation des éternuements, des difficultés à déglutir et beaucoup plus rarement des difficultés respiratoires. En cas de contact avec les yeux, on peut noter la présence d’une conjonctivite plus ou moins marquée.

Parmi les impacts les plus sévères, on retrouve des ulcères sur les muqueuses buccales mais aussi une nécrose partielle ou totale de la langue. Cette dernière est plus fréquente lorsque la prise en charge est tardive, notamment lorsque le propriétaire ne voit pas son chien entrer en contact avec les chenilles, mais peut survenir même après une prise en charge médicale parfaite.

Comment réagir ?

L’idéal est bien sûr de prévenir tout contact entre votre compagnon et ces chenilles. Surveillez votre jardin et vos zones de balade lorsque la saison approche. Repérez les zones particulièrement envahies par les nids et dans la mesure du possible évitez-les, dans les forêts de pin, à la fin de l’Hiver et au début du Printemps, dans les forêts de chêne au Printemps et début de l’Eté.

Si malgré toutes vos précautions, votre chien a eu la mauvaise idée de s’approcher des chenilles, rincez-lui abondamment la bouche et la langue avec de l’eau. Si possible portez des gants ou couvrez-vous les mains d’un linge pour tirer délicatement sa langue pour la nettoyer efficacement. Un tuyau d’arrosage à débit modéré peut être un outil efficace.

Appelez ensuite votre vétérinaire. Celui-ci mettra en place un traitement antihistaminique et anti-inflammatoire, peut-être même antibiotique si des lésions apparaissent sur la langue. Un pansement digestif pourra également permettre de protéger les muqueuses digestives en cas de suspicion d’ingestion.

Surveillez ensuite bien votre animal pendant les 48 à 72H qui suivent. En cas de difficulté à s’alimenter ou d’haleine nauséabonde, consultez de nouveau. Si une partie de la langue nécrose, une intervention chirurgicale pourra être nécessaire. Pas d’inquiétude toutefois, généralement les chiens vivent très bien avec un morceau de langue en moins.

Lutter contre les chenilles.

Avant toute chose, si vous tentez d’éliminer un nid ou une procession, prenez toutes vos précautions avec gants, lunettes et vêtements longs. Les poils urticants peuvent avoir des conséquences sévères chez nous aussi êtres humains. Ainsi, lorsque vous coupez une branche avec un nid, ne la brûlez pas, les poils pouvant s’envoler dans la fumée et nuire à vos voies respiratoires.

La principale lutte contre les chenilles passe par des traitements phytosanitaires chimiques ou biologiques, aériens ou terrestres et sont utilisés par des professionnels. Il n'existe par ailleurs aucun moyen de se débarrasser définitivement des chenilles. Les traitements sont à refaire chaque année, les papillons colonisant de vastes territoires.

On retiendra donc que la meilleure chose à faire face aux chenilles processionnaires est de prévenir tout contact car bien que les lésions soient généralement peu sévères, elles sont douloureuses et gênantes pour nous comme pour nos chiens !