La bécasse, un oiseau mythique

Même s’il est souvent revendiqué par beaucoup de chasseurs que leurs auxiliaires canins sont préparés pour l’ouverture de la chasse par de fréquentes sorties préalables dans les plaines, force est de constater que dans la pratique, on en voit peu sur les terrains en dehors de la période de chasse. Sans nul doute l’aspect législatif y est-il pour beaucoup mais pas seulement, particulièrement en Bretagne. Effectivement cette région, par son biotope, son climat, sa position géographique, sa culture cynégétique, constitue un véritable terroir de passionnés de chasse à la bécasse. Aussi, le mois d’ouverture ainsi que celui qui le suit constituent bien souvent la phase de remise en forme du chien et éventuel- lement de celle du chasseur breton. On y pardonne les erreurs, les fatigues, parfois même les divagations de l’animal tant il est vrai que la seule chose qui compte, c’est d’être parfaitement prêt pour les premiers rendez-vous avec ces limicoles des bois.

Pour en revenir à l’ouverture et à sa relation avec cet oiseau mythique dans les départements du nord de la France, l’époque qui sépare l’ouverture générale de l’arrivée des premières bécasses est plus courte que dans les départements du sud. En Bretagne, les premières arrivent seulement un mois après l’ouverture générale et restent jusqu’à la fermeture. On comprend mieux l’engouement que suscite cet oiseau ici.

Bien entendu on peut toujours critiquer l’utilisation d’artifices pour la chasse à la bécasse, qu’il s’agisse des armes aux canons rayés ou canons courts, des disperseurs, des chargements excessifs. Les milieux très fermés dans lesquels on évolue imposent un tir pratiquement instinctif, la gerbe est souvent amputée d’une grande partie de ses plombs par les premières branches et l’oiseau devient vite invisible dès les premiers coups d’ailes, caché par la végétation. Par ailleurs, la pratique de la chasse à la bécasse dans les côtes d’Armor comme dans tous les départements bretons est encadrée par un PMA qui limite les prises à trois oiseaux par semaine dans la limite de trente par saison. Ce qui revient à dire que tout artifice permettant de prendre plus de bécasses induit forcement un raccourcissement de la saison de chasse. Il va de soi que dans de telles conditions il faut préserver l’intérêt en se limitant à des tirs propres, c’est à dire uniquement à l’arrêt du chien et sur des oiseaux visibles.

La pratique de la chasse

Luc Castillo est un chasseur breton passionné par la Scolopax Rusticola. Il nous confie : «Je ne suis pas originaire de Bretagne et ma passion pour la bécasse s’est déclarée sur le tard au contact des autochtones voilà plus de douze ans maintenant. Je crois pouvoir dire qu’en peu de temps, j’ai vécu de multiples expériences et comparé beaucoup de techniques ou de savoir-faire qui m’ont fait gagner de précieuses années d’apprentissage. Et l’on apprend vite car les occasions de rencontres avec des bécasses sont nombreuses en Bretagne. Nous commençons à les trouver dès la fin du mois d’octobre, parfois plus tôt, et cela régulièrement jusqu’au mois de février. La période couvrant le 10 novembre au 15 décembre constitue pour moi un temps fort de la migration. Lors de mon arrivée en Bretagne, les chasseurs résidants me parlaient souvent du pic du 11 novembre. Ce fameux pic correspond à l’arrivée massive de bécasses et occasionne cette semaine là la sortie effrénée de nombreux passionnés. En réalité et depuis quelques années déjà, mes propres constatations indiquent que ce pic est désormais décalé à la semaine suivante, voire à la dernière de novembre. Il n’est pas rare d’en lever à ce moment là plus d’une dizaine dans la matinée. Les réelles occasions de tirs ne sont pas si nombreuses et c’est tant mieux. »

Pratique de la chasse

En période de froids intenses, Luc « privilégie les milieux très couverts abritant le sol du gel. Les plantations très denses de sapins aux branches basses et à la condition qu’elles soient bordées de zones nourricières plus éclaircies et variées constituent à cet effet un biotope particulièrement intéressant. La chaleur du sol y reste emmagasinée. Le sol acide et presque stérile que la lumière n’atteint que partiellement peut paraître a priori inhospitalier pour l’oiseau. Il en est de même pour les conditions d’accès rendues très difficiles tant la végétation est dense. Pourtant ces plantations abritent des éclaircies où poussent quelques arbrisseaux ou bien encore quelques taillis ou ronciers dégarnis. Ces derniers constituent pour ces bécasses de véritables oasis et se révèlent être d’excellentes remises à ne pas négliger.

Je n’apprendrai rien aux bécassiers en indiquant que la bécasse n’aime pas voler à découvert. Si elle doit être surprise en bordure d’un bois, il est bien exceptionnel qu’elle traverse une étendue découverte tel qu’un champ pour se réfugier dans le bosquet opposé. Elle préférera plutôt sortir de ce bois, longer la lisière sur une centaine de mètres, parfois beaucoup moins et se remiser immédiatement dans une trouée, une avancée, en somme tout ce qui peut casser la monotonie de cette lisière. Si bien qu’il n’est pas rare de chasser toute une matinée dans un boqueteau de quelques hectares cernés de champs et de lever régulièrement les mêmes bécasses aux endroits minutieusement prospectés une heure plus tôt ».

Le choix du chien , un coup de coeur

Depuis une vingtaine d’années qu’il chasse la bécasse, Luc a opté pour une race continentale : le drahthaar. « Le Drahthaar, race de la famille des braques, est un chien très polyvalent. Il excelle sur tous les territoires de plaine, au bois aussi bien qu’au marais. Pour la chasse à la bécasse, la couleur sombre de sa robe peut toutefois être un inconvénient et la recherche du chien à l’arrêt peut se révéler parfois très fastidieuse.

Ce petit inconvénient est heureusement largement gommé par sa passion sur ce gibier. Il recherche avidement l’oiseau, profite de son gabarit élevé pour enjamber les obstacles et force le passage protégé par son poil rude. Rien ne l’arrête et c’est réellement un chien extrêmement déterminé. D’autres préféreront le caractère félin du setter Anglais, la physionomie de l’épagneul Breton. C’est une affaire de goût. De surcroît, lorsqu’il est à l’arrêt dans l’étouffement de la végétation, le moindre tintement est tout de suite perceptible. Qui n’a pas ragé au sortir de sa rêverie de n’avoir pas été assez attentif au positionnement du chien lorsque subitement la cloche s’est arrêtée. Désespérément on tourne en rond dans les taillis, assailli par le sentiment grandissant de décevoir son chien. On se déhanche pour scruter chaque roncier, on hâte maladroitement le pas, on finit par ne plus savoir où l’on est ni où chercher. Et lorsque le battant de la sonnaille vient une nouvelle fois effleurer légèrement le métal, on l’entend alors et on localise immédiatement la position du chien. La règle d’or pour la chasse à la bécasse est pourtant le silence. Il est frappant de constater le degré de connivence qui s’instaure entre le chien et le conducteur. Durant toute la matinée, plus un coup de sifflet, plus un appel, plus un mot ne vient troubler la quiétude du bois et le rendement s’en ressent. Seule la sonnaille retentit, s’arrêtant parfois un court instant pour s’assurer de la position du maître ou mieux encore pour signaler la bécasse.

Le chien passe automatiquement à l’endroit où vous avez suspecté quelques secondes plus tôt la présence de l’oiseau, comme s’il avait deviné votre pensée. Il n’y a plus rien à dire, plus rien à faire, à comprendre, il n’y a plus qu’à marcher, regarder, parfois même se laisser soi-même conduire par son chien. Quand on en arrive là, alors la messe est dite ».