Quelles qualités pour le chevreuil ?

Ce n’est pas par hasard qu’il fait partie du « grand gibier ». Pourtant ce petit animal gracieux et plein d’entrain est bien souvent un peu méprisé. Ressenti comme dérangeant parce qu’il détourne les chiens des sangliers, il est souvent critiqué et méprisé par ceux qui ne le chassent pas. En vérité, beaucoup vont le tuer plutôt que le chasser, plans de chasse oblige. Et lorsqu’un chien chasse « la bique », il est relégué au rang des mauvais par une certaine catégorie de chasseurs qui se croient meilleurs que tout le monde alors qu’un certain nombre d’entre eux font faire à leurs chiens courants le tour de la commune dans une caisse et ceci durant une bonne partie de la saison. Ce n’est pas ainsi qu’ils en feront des spécialistes du sanglier, et encore moins des autres gibiers qu’ils n’ont pas le droit de toucher.

Une chasse pleine de surprises

Pourtant la chasse du chevreuil est pleine d’actions à rebondissements spectaculaires pour peu que l’on décide de le chasser convenablement. En action de chasse à tir, il est très fréquent que ce soit un animal se dérobant qui soit tiré, au lieu de l’animal de chasse. Sous cet angle, il est vrai que le chevreuil est assez facile à tuer mais beaucoup plus difficile à chasser. Ceux qui pratiquent cette belle chasse savent bien qu’il n’y a rien de très difficile s’il ne s’agit que de tuer. Mais il n’en est pas de même si l’on souhaite chasser. La preuve en est donnée lorsqu’il est question de vénerie. Posons la question aux veneurs : tous sont unanimes et la réponse est catégorique. Sans aucun doute, le chevreuil est le grand gibier le plus difficile à prendre. Chassée à courre, la prise n’est jamais assurée et pour arriver à le forcer, il faut impérativement d’excellents chiens bien dans la voie et de change. Au niveau de la chasse à tir, les plans de chasse étant parfois très importants, il est traqué avec toute sorte de chiens, le but étant de l’amener à passer devant des postés afin de l’abattre. Il y a là probablement une occasion extraordinaire de faire s’exprimer des petits équipages bien mis. Ceux qui ont choisi cette voie en sont fiers à juste titre et de plus en plus sollicités par les organisateurs de battues de plans de chasse.

Un gibier plein de finesse

La connaissance de l’animal, de son comportement, de ses habitudes et de ses ruses sera l’indication principale pour déterminer les qualités qu’il faudra pour le chasser. De toutes les espèces, hormis le lièvre, il est celui qui est sans aucun doute le plus délicat, le plus sensible à toutes les situations et changements météo, notamment lorsqu’il est chassé. Là, il tente d’éviter ses poursuivants en effectuant grand nombre de détours, il revient sur ses pas, tourne et retourne, débuche et rembuche plusieurs fois de suite. Il faut avoir été aux chiens pour voir toute la panoplie de stratagèmes employés pour déjouer l’adversaire. D’un bond il se jette par-dessus un roncier ou s’aplatit au sol pour laisser passer la meute et s’enfuir dans le sens opposé. Parmi sa panoplie de feintes, le change est en bonne place. Personnellement, j’ai surtout observé les brocards tenter le change, souvent après un tour de territoire plus ou moins long. Si cela ne réussit pas, et c’est le cas avec des chiens bien ajustés et dans la voie, le brocard va prendre un parti plus grand, pouvant aller très loin, traverser une contrée pour rejoindre un massif qu’il connaît et, presque dans tous les cas si l’on a des chiens qui tiennent, revenir vers le lancé après un temps plus ou moins long. Il faut savoir que la voie du chevreuil diminue de sentiment au fur et à mesure de la chasse. A chaque fois que cela est possible et encore plus lorsqu’il est malmené (chose qui concerne surtout la chasse à courre), le chevreuil ira rechercher l’eau et suivra les cours d’eau en amont ou en aval de façon à laver sa voie, ce qui provoque toujours un défaut. Pour le relever, les veneurs n’auront d’autre choix que de fouler les rives pour espérer retrouver l’endroit où il est passé et tenter de reprendre la chasse. Que de fois les équipages ont été contraints de sonner la retraite alors qu’ils croyaient la partie gagnée ! A contrario, lancer un chevreuil n’est pas très difficile et l’attaque se fait pratiquement toujours à la billebaude et par la connaissance que l’on a des places fréquentées. Ceci explique que tous les chiens peuvent poursuivre un animal au début durant un certain temps et selon les races employées. Par contre ceux qui tiennent au-delà d’une heure ont besoin de posséder de grandes qualités. On peut citer le comte Le Couteulx de Canteleu, maître incontesté en la matière : « La chasse du chevreuil est une chasse extrêmement fine et qui demande pour réussir, des chiens de premier ordre. »

Des chiens de grande qualité

On est donc loin des chiens « de biques » ainsi qualifiés par une méconnaissance notoire et des idées toutes faites. Bien au contraire, il faut des chiens fins de nez. Citons encore le comte Le Couteulx de Canteleu en reprécisant qu’il parle de chasse à courre et non à tir : « quand le chevreuil est chassé, il cherche à éviter son ennemi par un grand nombre de détours, revient sur ses pas, retourne, revient encore… Pour réussir il faut un veneur qui se donne de la peine et des chiens ayant certaines qualités de premier ordre.» Ils doivent être à la fois sages et perçants, très fins de nez et disposés à garder le change, tenaces et aptes à souvent travailler seuls. Par contre ils n’ont pas besoin, comme au sanglier, d’être courageux et très mordants. Noblesse oblige, les chiens d’ordre composent les équipages de vénerie : Billy, Poitevin, Français tricolore, Français blanc et noir, Français blanc et orange, Grand Anglo Français tricolore, blanc et noir, Fox-Hound. Leurs particularités sont celles de chiens faits pour prendre, être de change et aux ordres, avoir le nez requis et être suffisamment criants pour permettre de suivre la chasse. C’est un véritable orchestre à la poursuite de l’animal avec les tâches compliquées de déjouer les ruses habituelles : change, accompagné, double voie. Selon le comte de Chabot qui fut en son temps un grand spécialiste de cette chasse, « le chien qui a connaissance de la double voie, qui la démêle en criant, est fort rare, c’est une perle précieuse pour un équipage de chevreuils. « L’accompagné » est une ruse fréquente, difficile à reconnaître et à relever pour les veneurs qui n’ont pas un ou plusieurs chiens de change. Le stratagème laisse à penser qu’il s’agit d’un change alors qu’il n’en est rien et même un bon chien peut s’arrêter de chasser, sentant tout d’un coup une voie fraîche différente de celle de l’animal de chasse.

Les chiens pour la chasse à tir

Au niveau de la chasse à tir, il est évident que les problèmes ne sont pas les mêmes puisqu’il ne s’agit plus de prendre mais d’envoyer un chevreuil vers un chasseur posté. Les amateurs de belle chasse souhaiteraient que seul l’animal de chasse soit tiré mais il ne faut pas rêver, la réalité est tout autre et c’est souvent une bête dérobée qui est la victime car il faut réaliser les plans de chasse. Ici toutes les races de chiens courants peuvent être utilisées. Le critère de vitesse est souvent déterminant dans le choix mais pas indispensable. Les chevreuils évoluent sur des territoires qu’ils connaissent parfaitement, revenant la plupart du temps au point de lancer. C’est donc davantage une question de préférence qui va jouer sur le choix de la race utilisée même si la question de configuration du terrain peut et devrait être déterminante. Si l’on préfère des chiens rapides comme le petit Anglo Français ou le Beagle Harrier, ces derniers feront parfaitement l’affaire. Ils peuvent même prendre leur animal même si ce n’est pas ce qu’on leur demande et même s’ils ne sont pas classés parmi les chiens de grande vénerie. Mais ce n’est pas ce qui est recherché en chasse à tir. Ceux qui veulent profiter de menées plus sonores s’orienteront vers les chiens du midi qui ont des gorges plus graves et une réputation de grands nez. Ces auxiliaires sont précieux en particulier lorsqu’il y a besoin de rapprocher, ce qui arrive assez souvent malgré la théorie avancée qu’il n’y a pas de rapproché au chevreuil. Les races considérées comme plus bouillantes sont réellement très efficaces. Tous les griffons y trouvent leur place, chiens débrouillards au possible mais moins enclins à garder le change, ce qui n’est pas le plus important dans ce type de chasse. Seuls, en paire ou en meute, ils vont chercher d’eux-mêmes, parfois loin et ramènent leur animal, pas toujours ameutés il est vrai. Leur tendance à fouiller tous les recoins s’avère payante même si la manière n’est pas toujours très académique. Les Brunos du Jura et en général tous les courants suisses, à l’origine faits pour chasser seuls ou en paire, sont d’excellents chiens de chevreuils et savent se débrouiller seuls. Il y a lieu de rajouter un mot au sujet des bassets courants qui ont tous leur place au chevreuil aujourd’hui surtout depuis la raréfaction du lapin. La plupart du temps ce sont des petits lots bien ajustés, très gorgés, convenant parfaitement à la réalisation des plans de chasse et qui procurent les plus vives sensations aux chasseurs postés.

Chiens créancés ou chiens de change ?

Le sujet n’est pas nouveau : faut-il que nos chiens courants soient obligatoirement créancés ? Rappelons que « créancer », c’est rendre le chien sûr sur la voie d’un animal en particulier afin qu’il ne chasse pas autre chose. Dans ce cas, il ne s’agit plus d’éducation mais de dressage puisque le but est d’empêcher le chien de suivre son instinct naturel et de lui faire courir seulement le gibier souhaité. Est-ce vraiment nécessaire au chevreuil ? Encore une fois, cela dépend du type de chasse pratiquée : à courre, oui et il est aisé de comprendre que tout changement d’animal en cours de chasse entraînera obligatoirement une défaite. Après une heure de chasse, le chevreuil commence à faire de nombreux retours et même quand on le croit à moitié pris, il dispose encore de quelques ruses qui peuvent le sauver, comme les doubles voies ou le change qui sont des stratagèmes très fréquemment employés. Encore faut-il, à ce niveau, avoir un ou plusieurs chiens de change qui sont la condition essentielle de réussite dans le courre du chevreuil. Si l’on parle de chasse à tir, alors le chien dit « de change » peut apparaître comme une véritable alternative. Sans pour cela être créancé sur un gibier, il gardera cependant au bout de son nez l’animal qu’il a lancé. Il est vrai que cela s’avère beaucoup plus difficile pour certaines races que pour d’autres et il est généralement admis que les griffons et en général tous les courants à poil dur sont moins appliqués à la voie que les poils ras, ceci étant, bien entendu, une caractéristique générale qui supporte quelques exceptions.