Les Suisses une famille pas ordinaire

Le plus connu d’entre eux est le Bruno du Jura mais les quatre variétés sont regroupées dans un standard unique. Brunos du Jura, Bernois, Lucernois et Schwytzois sont catalogués dans les courants de taille moyenne auxquels il faut ajouter les quatre variétés de « Petits chiens courants suisses » qui se différencient des autres par leur taille et ont aussi un standard commun : Petits Bernois, Petits chiens courants du Jura, Petits Lucernois et petits Schwytzois. Ce sont les tailles dites moyennes qui restent les plus utilisées sur le terrain.

Contrairement à de nombreuses races françaises de chiens courants, les courants suisses n’ont jamais reçu de sang anglais. Brunos, Bernois, Lucernois et Schwytzois possèdent une foule de caractéristiques communes, mais le Bruno du Jura reste le mieux connu et de loin le plus utilisé.

Les quatre races sont considérées comme des spécialistes de la montagne, ce qu’ils étaient d’ailleurs dans leur pays d’origine, la Suisse. Ils chassaient le lièvre ou le grand gibier en solo ou en paire et il fallait qu’ils se débrouillent seuls dans les grands espaces. Pourtant au cours de la dernière décennie, quelques utilisateurs amoureux de la race, ont porté haut les couleurs des Brunos en les faisant s’ameuter et remporter plusieurs coupes et championnat de renom, comme la coupe de France et même une coupe d’Europe sur lièvres. Des propriétaires passionnés ont réussi à faire s’ameuter des chiens qui jusqu’alors avaient plutôt une étiquette de chasseurs solitaires, ce pour quoi ils ont été faits. Ceci tendrait à démontrer une grande faculté d’adaptation au type de chasse que l’on souhaite leur faire pratiquer et surtout, entre autres qualités, qu’ils sont parfaitement aptes à s’ameuter.

Des origines anciennes

Les chiens courants suisses ont des origines très anciennes. Ils existaient déjà au temps des Gaulois. Leur présence au temps de l’Helvétie romaine est attestée sur une mosaïque découverte à Avenches. Elle représente des chiens de meute qui correspondent sur de nombreux points à nos variétés du chien courant Suisse. Au XV ème siècle il est très recherché par les cynophiles italiens et au XVIIIème siècle ce sont les Français qui se le disputent à cause d’une aptitude exceptionnelle pour la chasse du lièvre. Des courants français furent ramenés en Suisse par des mercenaires et eurent une influence non négligeable sur l’élevage autochtone. Mais ce n’est qu’à partir de 1881 que leur histoire officielle commence à être répertoriée, avec comme point de départ l’exposition de Zurich. En 1882 le premier standard est établi pour chacune des variétés, ces standards ayant été révisés en 1909 (date à laquelle a totalement disparu le chien courant de Thurgovie). En 1933 est créé un standard unique pour les quatre variétés (aujourd’hui l’ancienne variété de chien courant du Jura de type Saint Hubert a disparu). Par la suite, l’intérêt pour les courants suisses n’a été qu’en augmentant et a connu un essor rapide, grâce en particulier à l’existence d’un club dynamique où règne une ambiance conviviale et un esprit d’ouverture assez peu commun, un fait qui mérite d’être signalé. Car la présence d’utilisateurs compétents et désintéressés a joué un rôle certain dans la promotion du chien qui s’affiche aujourd’hui comme une belle réussite. Rien d’étonnant donc si l’on a affaire actuellement à une race bien équilibrée et de qualité.

Des tailles moyennes : construits pour l’endurance

Les quatre variétés sont des chiens dits « de taille moyenne » avec une bonne conformation qui montre l’endurance, la robustesse et la vigueur. La silhouette révèle une grande vivacité, avec un corps un peu long et musclé, des membres forts, de bons aplombs et le pied dur. La tête est allongée, sèche, étroite, respirant la noblesse, le regard est très doux, la truffe bien développée et toute noire, aux narines bien ouvertes. Les oreilles, attachées en dessous de la ligne de l’oeil comme chez nos vieilles races françaises, sont longues et tombantes et atteignent au moins le bout de la truffe. Une cage thoracique profonde et bien développée est gage d’une grande résistance. D’ailleurs le mouvement est très important : il doit être très régulier, la foulée bien étendue, une impulsion caractéristique donnée par l’arrière main, qui montre une allure puissante et décidée. La taille, également commune aux quatre variétés moyennes, est d’une hauteur au garrot de 0,49 à 0,59m pour les mâles et de 0,47 à 0,57m pour les femelles. La couleur de la robe est différente selon chaque variété : fauve à manteau noir pour le Bruno, parfois charbonnée ou noire marquée de fauve au-dessus des yeux, aux joues et autour de l’anus et aux membres. Le Bruno peut avoir une petite tache blanche à la poitrine qui peut être mouchetée. Le Bernois a une robe blanche avec des taches ou une selle noires marquées de fauve clair ou foncé. Le Lucernois est parfois confondu avec le Bleu de Gascogne à cause de sa couleur bleue qui est une association de poils noirs et blancs. Il est très moucheté avec des taches noires, marqué de fauve clair à foncé. A remarquer qu’un manteau noir est admis. La robe du Schwytzois est blanche avec des taches ou une selle fauve orangée et l’on admet un manteau fauve orangé.

Au travail

Le comportement des courants suisses à la chasse correspond à leurs aptitudes physiques : courageux, rudes, hardis, endurants. Ce sont des chiens d’initiative capables de maintenir une voie très longtemps, en tout cas le temps qu’il faut pour amener l’animal de chasse vers le tireur posté. En montagne, pays d’origine, il n’était pas question d’accompagner les chiens. Il fallait donc privilégier des auxiliaires très complets, à la fois quêteurs, rapprocheurs, lanceurs et meneurs, du tout en un en quelque sorte ! Une gorge puissante était la bienvenue ainsi qu’une grande résistance, l’esprit d’initiative, de la vigueur et de la rusticité. Généralement ils sont hurleurs mais quelques sujets peuvent être cogneurs. L’aptitude à supporter les conditions les plus dures est une particularité de la race. Il est à noter que, malgré tous ces traits de caractère rustiques qui semblent très durs, ces chiens montrent pour leurs maîtres un attachement sans limite. En utilisation, c’est le Bruno du Jura le plus employé et le plus connu. Le Bernois connaît une utilisation plus discrète mais il existe en petit nombre d’excellents équipages au lièvre ou au grand gibier, chevreuil, cerf et sanglier. Concernant le Schwytzois quelques dérives ont pu être constatées par quelques éleveurs qui n’ont pas hésité à le croiser avec de l’Anglo-Français ou du Porcelaine, ce qui, évidemment, n’a pas rendu service à la race. Il semble que l’élevage soit rentré dans l’ordre aujourd’hui et l’on rencontre quelques peu nombreux mais bons, de petits équipages qui ont l’avenir devant eux dans les épreuves officielles. Les Lucernois sont utilisés avec succès, avec d’excellentes performances sur sangliers. Les courants suisses sont tous passionnés de chasse, très tenaces et perçants. Au sujet du Bruno du Jura, il fut dit que le plus gros de ses défauts était d’être trop chasseur, ce qui veut dire qu’il peut être assez difficile à reprendre, tant est grande sa passion pour la chasse.

Les petits chiens courants suisses : des petits chiens équilibrés

Les « Petits Suisses » sont le résultat d’une réduction des chiens courants suisses à une hauteur au garrot comprise entre 33 et 41cm. Les quatre races mères ont toutes leurs réductions que sont les Petits Chiens Courants du Jura, les Petits Chiens courants Bernois, les Petits Chiens courants Lucernois et les Petits Chiens Courants Schwytois.

Au début du siècle passé, certains cantons suisses furent dotés d’un système de chasses gardées dont la superficie ne permettait pas aux chiens courants de taille moyenne (comme le Bruno) de s’exprimer. Ils étaient vite sortis du territoire de chasse de sorte qu’il fallut penser à employer des chiens de taille plus petite. La Suisse possédait déjà une belle race de chiens courants qui lui était propre, alors pourquoi aller chercher ailleurs ce qui existait ici ? Le but était d’obtenir une race qui regrouperait les mêmes qualités que les grands mais qui serait juste diminuée de par leur taille. Ce qui fut fait par une sélection d’élevage méthodique et des croisements appropriés.

Petit mais bien construit

Lorsqu’il est question de réduction, la tendance est de penser que, en réduisant un type de chien dans sa taille, on irait vers un affaiblissement de ses capacités. Il n’en est rien en ce qui concerne les Petits Suisses qui ont conservé les qualités de leurs grands frères, notamment dans leur aspect qui dénote une construction puissante. Il en résulte des allures bien dégagées avec une forte poussée des membres postérieurs qui lui confèrent toutes les aptitudes propres à des chiens courant parfaitement bien adaptées pour chasser à tir. Avec un poids de 8 à 15kg pour une hauteur idéale comprise entre 0,36 et 0,38m, il n’est pas plus haut qu’un basset sans pour cela en être un. Comme le Beagle, il est le résultat d’une réduction dans son ensemble et il s’inscrit dans un rectangle proche du carré. Mais tout dans sa morphologie indique un chien harmonieux coiffé de longues oreilles plissées qui tombent et qui sont attachées bas, une cage thoracique bien descendue et spacieuse qui lui donne une bonne endurance. Il n’y a jamais une impression de lourdeur chez ce passionné de chasse dont les membres sont pourvus de muscles puissants, les jarrets sont robustes. Le museau n’est jamais pointu et assez long, la truffe foncée et bien développée atteste d’une excellente capacité olfactive.

Quatre variétés de couleurs

La nature du poil est commune aux quatre variétés : court et lisse. Exceptionnellement on peut rencontrer une variété de Petit Courant Bernois à poil dur et élastique avec peu de sous-poil. Mais si les caractères dits « secondaires » se ressemblent, ils se différencient par leurs quatre variétés de couleurs. Le Petit Courant Bernois est toujours tricolore, blanc, noir et feu, fond de robe blanc avec de grandes plaques noires et des marques de feu au-dessus des yeux, sur les joues, à la face interne et supérieure des oreilles et autour de l’anus (standard). Le Petit Chien Courant du Jura est noir foncé avec des marques couleur brun-rouge au-dessus des yeux, sur les joues, la poitrine ou aux membres. Il peut avoir un fond de robe fauve avec manteau noir, une petite tache blanche sur la poitrine peut être tolérée (standard). Le Petit Chien Courant Lucernois a un fond de robe éclaboussé gris et blanc ou noir et blanc avec des plaques foncées ou noires plus ou moins grandes, des marques de couleur brun-rouge au-dessus des yeux et des marques ombrées de couleur jaune-brun sur les joues, à la naissance de la queue, sur la poitrine et aux membres (standard). Les Petits Schwytzois ont un manteau blanc avec des plaques de couleur jaune-rouge plus ou moins étendues. Des truitures isolées de couleur rouge sont admises ainsi que les chiens à manteau rouge (standard).

Des petits chiens équilibrés

Ces petits diables conviennent pratiquement sur tous les territoires et peuvent représenter un compromis intéressant pour ceux qui ne veulent ou qui ne peuvent pas accueillir de grands courants ; tout en profitant des mêmes avantages au niveau de la façon de chasser. Il convient avant tout de souligner leur comportement jamais agressif, courageux et aimable. En action de chasse ils se montrent vifs et agiles, fins de nez, endurants et passionnés. Leur façon de travailler est la même que celle de leurs grands frères : quête, lancer et menée avec une gorge harmonieuse et sonore. Ils sont vraiment de très bons petits chiens de chasse à tir, bons compagnons et, autre aspect particulièrement très intéressant, c’est qu’ils peuvent chasser tous les gibiers, du lapin au sanglier.