La Serbie, un nouvel eldorado

Parfois, les douaniers sont un peu réticents quant au nombre de chiens par personne qui doit être de 5 au maximum mais ils guettent toujours ces camions équipés d’aérations qui peuvent être une aubaine pour eux : ils le savent… Tout le monde est toujours un peu nerveux à l’approche de certains pays où l’on sait qu’il va falloir négocier son entrée sur le territoire. Mais on passe toujours si on est patient et si on s’y prend bien !

Les serbes ont un a priori favorable sur les français qui les ont souvent soutenu dans les moments difficiles de leur histoire.

Nis est la destination finale et il faut avoir le contact avec un bon guide pour disposer des meilleurs terrains alentours.

Le climat

La Serbie est un pays de climat continental et les changements de temps peuvent être assez spectaculaires surtout pendant les saisons intermédiaires comme le Printemps et l’Automne. Quand je suis arrivé à Leskovac, à une trentaine de kilomètres au sud de Nis, le point de chute de beaucoup de français, il faisait 15 degré l’après-midi et deux jours plus tard cela tombait brutalement à -10. Deux jours encore nous avions la neige et nous sommes ensuite repassés à une température de 20 degrés l’après-midi, donc 30 degrés d’écart en quasi 24 heures ! Il peut aussi pleuvoir pendant des semaines mais aussi ne plus tomber une seule goutte d’eau pendant aussi longtemps. Les labours deviennent alors durs et abrasifs pour les coussinets ; les changements de rythme sont incessants au point que certains chiens arrivent très vite au bord de l’épuisement si on les sort trop. Les bourbiers d’hier se transforment vite en enfer pour les chevilles et les genoux des conducteurs qui doivent amortir sans cesse les trous et les bosses surtout quand il faut courir ! Ces alternances de conditions météo qui se caractérisent soit par des jours sans vent avec parfois des températures élevées et un terrain sec soit par des jours pluvieux ou neigeux avec un terrain boueux sont très pénibles pour les conducteurs et leurs chiens.

Les terrains

Si l’on part de Leskovac et que l’on marche jusqu’à Aleskovac au nord de Nis, on est certain de trouver des couples de perdrix tous les cent mètres… Nis est à peu près au centre de cette zone qui doit faire environ 380 000 ha selon ce que l’on m’a dit. Le quartier général des juges et le secrétariat sont à l’hôtel Zeleni Vir dans cette même ville.

Pour ce qui est des terrains, il s’agit d’une immense plaine entourée de montagnes où vivent encore des loups et toutes sortes de prédateurs disparus en France. On y rencontre très peu de lièvres et pour preuve, j’en ai vu 7 en un mois et demi ! Cette situation géographique explique les jours avec très peu de vent et c’est forcément souvent très compliqué à gérer !

Cette plaine est encore cultivée à l’ancienne même si la mécanisation est beaucoup plus présente qu’en 2006 quand je suis allé en Serbie pour la première fois. Dans certaines zones, il y a des serres pour le maraîchage qui gagnent sur les céréales. On y cultive : tomates, salades et aussi beaucoup de piments de toutes sortes qui sont très appréciés sur place et vendus même sur le bord des routes. La première impression est celle d’une plaine morcelée avec des bandes de cultures entrecoupées de labours, de haies, de buissons ou de petits vergers. On est tout de suite convaincu qu’il s’agit bien d’un terrain très favorable aux perdrix grises. Souvent, ces bandes de blé ou d’herbe ne sont pas très larges alors que les labours peuvent l’être beaucoup plus. La deuxième impression est moins bonne car lorsqu’on s’approche de ces labours, on comprend très vite qu’il faudra franchir de larges sillons assez profonds par endroit. Rien n’est hersé ou damé par la pluie et c’est donc assez fatiguant pour les concurrents. Certains terrains sont plus sablonneux et donc plus faciles à galoper. A d’autres endroits, ça colle aux bottes quand il pleut et il vaut mieux s’équiper des fameuses « patones » espagnoles.

Il s’agit aussi d’un terrain très chassant et les chiens doivent être capables de gérer des changements de culture très fréquents ainsi que les buissons, haies, vergers et autres végétations qui compliquent les parcours. Il faut garder sa trajectoire de quête et ne pas se laisser embarquer par une bande d’herbe pour éviter un labour où peuvent se trouver les perdrix. Les juges y sont très attentifs.

En parlant de végétation, il y a aussi les fameuses teignes qui sont une véritable plaie pour les setters et il faut une brosse spéciale pour pouvoir les enlever un à un après chaque sortie. Si vous ne le faites pas, le ventre et les parties génitales des chiens finissent en sang tellement cela les gratte. Avec les pointers, aucun problème ! La plupart des setters sont tondus par avance aux endroits vulnérables.

Les perdrix

Elles sont nombreuses sur le terrain et pourtant c’est assez rare de les voir courir sur les bords des chemins comme en Espagne. Ici, tout le monde les appelle « starna », allez savoir pourquoi ? En fait, elles ont suffisamment de cachettes dans les creux des labours ou dans les buissons qui parsèment la plaine qu’il leur est tout à fait inutile de courir et de voler pour survivre… Elles préfèrent laisser passer les chiens, bien cachées et certaines du mimétisme qui les rend invisibles même si vous êtes à quelques mètres d’elles. Ce comportement bien différent de nos perdrix grises françaises toujours prêtes à se défiler à pattes ou à tire d’aile au moindre bruit modifie donc le déroulement du concours puisque les chiens peuvent les arrêter sans trop de difficultés quand ils parviennent à les trouver au fond de leur cachette. Mais ce n’est pas si simple ! Elles tiennent aussi parfaitement l’arrêt préférant souvent se motter un peu plus plutôt que de voler. Souvent, elles sont à quelques mètres devant le nez du chien voire parfois moins et font un bruit métallique quand elles décollent, ce qui surprend parfois les jeunes chiens. Elles volent si près et avec ces claquements d’ailes si caractéristiques que certains d’entre eux, encore impressionnables peuvent associer cet envol à une tape et donc à une faute...

L’autre avantage est que si les chiens ne les trouvent pas, elles restent bien planquées et ne volent que si on leur marche dessus. C’est surtout le cas, en début de saison et même si vous laissez quelques couples, cela se voit moins que dans d’autres pays ou un claquement de portière suffit à vider la plaine. Par contre, n’oublions pas que les oiseaux que vous laissez peuvent être exploités par l’autre chien et là… C’est la porte !

En réalité, au début du printemps, elles sont beaucoup dans les buissons pour commencer à s’accoupler et au fur et à mesure que la saison avance, que la température monte et que le blé lève, les couples commencent tous à se placer sur la plaine. Le terrain devient alors miné et les oublis sont toujours éliminatoires.

La perdrix aime la plaine quand il pleut car elle peut fouiller la terre facilement et, a contrario, la fuit quand il fait sec. Une semaine de sécheresse et on ne voit plus beaucoup les oiseaux : les points sont alors plus difficiles à prendre car elles sont toutes aux abris. A la première pluie, on a l’impression qu’il y a eu une pose dans la nuit : il y en a de partout et cela devient très, très dangereux !!

il s’agit donc bien d’oiseaux sauvages avec un comportement de défense parfaitement conditionné par le biotope dans lequel ils évoluent. Ce comportement spécifique m’a permis d’observer beaucoup moins de tapes, d’oublis ou d’arrêts à vide et aussi beaucoup moins de fautes techniques comme des mises à l’envol délibérées ou des courses sous l’aile. Neuf fois sur dix, vous êtes à côté de votre chien au départ des perdrix...Certains indisciplinés se retrouvent donc beaucoup plus sages…

Les juges et les dresseurs

Cette année pas de juges italiens et on sait tous pourquoi ! Par contre, la plupart des grands dresseurs italiens étaient présents. Il faut savoir que ce sont eux qui ont colonisé la Serbie et en ont fait une terre cynophile. Au départ, ce n’était qu’un terrain d’entraînement et des liens d’amitiés se sont tissés avec les chasseurs qui se sont rapidement proposés comme guides. Des relations commerciales ont commencé à se développer puis rapidement, certains guides se sont mis à sortir des chiens et les dresseurs italiens ont créé en Serbie une sorte de succursale de leur propre élevage. Ils ont laissé de bonnes chiennes aux serbes et tous leurs grands étalons les fécondaient chaque année avec à la clef des centaines de chiots à tester. A 6 mois ils faisaient déjà un premier tri et demandaient à leurs partenaires serbes de commencer à les sortir dans les perdrix. La Serbie est rapidement devenue une vraie pépinière de champions. J’avais déjà fait ce

constat en 2006 alors qu’aucun dresseur français n’avait encore mis un pied dans ce pays et encore moins à Nis. Personne n’imaginait ce qui se passait ici. J’ai eu le tort de ne pas y retourner très vite bien qu’on m’invitait à revenir présenter mes irlandais ! Il n’y en avait pas !

D’autres ont fini par devenir juges, d’autres dresseurs et une vraie cynophilie était prête à émerger en Serbie. Pour toutes ces raisons, les dresseurs transalpins ont une très grande influence dans ce pays et certains sont donc très écoutés. Ce n’est pas un hasard s’il y a en Serbie une stèle en la mémoire d’Adémaro Scipioni... Imaginerait-on un tel honneur pour un dresseur français qui aurait marqué l’histoire de la grande quête ? Inimaginable car en France, les choses se sont passées tout autrement et les rapports de force sont donc diamétralement opposés. Au mieux le Mérite agricole... Ceci explique peut-être cela...

M.Dusko Sormaz que tout le monde appelle « Dulé » a été le catalyseur de cette cynophilie serbe puisqu’il faut toujours un homme de grande valeur pour développer et centraliser une telle organisation. Je l’ai rencontré pour la première fois cette année et j’ai été séduit par sa décontraction apparente, sa facilité à parler avec chacun et à vous mettre à l’aise. Au bout d’une demi-heure vous avez la sensation qu’il vous connait depuis toujours et n’hésite pas à vous taquiner gentiment sur tel ou tel sujet : une bonne façon de vous tester et de se faire une idée de votre personnalité.

Il a aussi en tant que juge une excellente connaissance des chiens, de la compétition et notamment de la grande quête. Très proche des professionnels pour les raisons exposées plus haut, il est très soucieux de leur proposer des terrains vifs en perdrix ainsi qu’une organisation simple et efficace : vous donnez vos carnets de travail le premier jour ; vous pouvez faire tous les changements que vous voulez pendant les concours et vous récupérez vos carnets remplis et signés à la fin de votre séjour. Il ne vous reste plus qu’à régler la totalité de vos engagements. A ne pas oublier car les serbes sont très accueillants et chaleureux mais ils ont aussi de la mémoire et ne plaisantent pas si on n’est pas correct avec eux!

Sur la route du retour, Dulé m’a appelé plusieurs fois pour savoir si j’allais bien... Je ne suis pas le seul dont il a pris des nouvelles, il a eu ce geste pour beaucoup d’autres de mes collègues. J’ai beaucoup apprécié cette attention particulière. Il m’a tout de même dit entre deux boutades avoir été affecté par toutes ces récentes polémiques et qu’il ne comprenait pas certaines critiques infondées venant de personnes qu’il considérait pourtant comme des amis « historiques » ... Mais ne vous y trompez, ses longs cheveux gris et ses lunettes d’intellectuel qui lui donnent ce look de poète des temps modernes masquent un redoutable et très expérimenté négociateur !

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Thierry Hamon

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