Entretien et soins du chien de chasse d’autrefois

Mr. Pierre Mégnin en 1883 et M.M De Mersan dans son petit traité de vénerie de 1835, ont rédigé quelques paragraphes intéressants. D’autres cynophiles d’une période plus reculée, ont écrit des traités illustrés de peintures médiévales très explicites sur l’intérêt porté au chien. En voici un recueil intéressant.

La caudectomie du chien

Les chasseurs avaient pris l’habitude à une certaine époque reculée, de couper la queue de leur chien, nos épagneuls, nos braques, nos griffons, nos terriers, en sont des exemples. Seuls les épagneuls anglais ou les setters ont été épargnés pour la bonne raison que cette opération défigurait totalement la beauté de ces chiens.

Nous sommes de leur avis sur ce rapport, et nous pensons que la queue doit être conservée pour cette race anglaise, si l’on tient plus à la beauté du chien, qu’aux services qu’il doit rendre à la chasse. Mais pour les anciens chasseurs qui considéraient qu’un chien n’était qu’un instrument, si l’on peut se servir de cette expression, il est certain que tous ne partageront pas cette opinion.

La queue qu’un chien remue toujours en chassant, agite les hautes herbes et les buissons, et peut faire effrayer le gibier et le faire partir avant l’arrêt. Quand la queue a toute sa longueur, elle peut aussi faire du tort à certaines cultures plus particulièrement les champs de vignes. Les chasseurs expérimentés reconnaissaient parfaitement à la queue de leur chien, l’espèce de gibier qu’il tenait en arrêt, mais pour cela, il fallait que la queue soit coupée, car le poids d’une queue longue faussait les signes sélectifs pour l’œil du chasseur.

Une fois coupée, la queue devenue légère était en mesure de montrer des postures plus ou moins mobiles selon le type de gibier tenu en arrêt.

La queue était raide et un peu marquée vers le bas pour un lièvre.

La queue était un peu plus inclinée mais droite pour un lapin.

La queue était parallèle à l’horizon et droite pour un faisan ou une perdrix. La queue droite et légèrement relevée pour une caille.

La queue droite mais plus relevée avec de légers mouvements de droite à gauche pour une bécasse ou un gibier d’eau de type marouette, râle ou bécassine.

Ces signes longtemps étudiés pouvaient avoir quelques variations en fonction si le chien n’était pas de race pure. Mais le chasseur d’autrefois s’était habitué à ces variations.

Un point essentiel était de rigueur, il fallait que la queue soit courte dans une juste proportion atteignant le jarret du chien ni plus, ni moins, comme le sont nos braques et nos griffons d’aujourd’hui, écourtés entre la 7e et la 8e vertèbre caudale.

La nourriture du chien

Les chiens de chasse pouvaient être nourris de pain d’orge et de froment avec un peu de graisse fondue dans de l’eau bouillante pour détremper le pain. De cette soupe très saine pour les chiens de chasse, il fallait la donner tiède.

À défaut de pain, on pouvait prendre des pommes de terre bien cuites, ce qui faisait l’affaire. Mélanger les pommes de terre cuites avec du croton ou du marc de suif à raison de 50 grammes pour 500 grammes de pommes de terre. Quelques reliefs de repas pouvaient faire l’affaire, puis de l’eau fraîche à volonté. Ajouter une pincée de salpêtre régulièrement dans la soupe pour purger le chien, ainsi qu’un peu de terre glaise ou de magnésie.

Entretien du chenil

Pour entretenir les chenils, les piqueux devaient renouveler et nettoyer la litière. Laver à l’eau bien chaude si le chien est en chenil. Aérer la demeure pour éviter les eczémas et la teigne, puis sécher bien les chiens au feu de bois avant qu’ils se couchent dans leur litière.

Puis une fois par mois, il fallait purifier l’air du chenil en mettant dans une terrine hors de portée des chiens où l’on ajoute deux ou trois pincées de sel et d’oxyde noir de manganèse mélangé dans de l’eau, puis on versait sur ce mélange un petit verre d’huile de vitriol (acide sulfurique). Il se dégageait alors une fumée blanchâtre qui purifiait l’air du chenil des miasmes délétères qui s’y trouvent. Au bout d’une demi-heure, il fallait retirer la terrine, et quand il n’y a plus trace de fumée blanche, on pouvait faire rentrer les chiens. Au retour de la chasse, on doit ôter les épines des pattes puis les passes, ainsi que les tiques.

Quelques maladies déjà anciennes

La gourme ou streptocoque de la gourme est une maladie qui se déclare chez les jeunes chiens âgés de quelques mois jusqu’à 8 mois environ. Les chiens sont attaqués par cette espèce de gourme qui est souvent mortelle, elle est connue sous le nom de « maladie des chiens ». Pendant fort longtemps, l’art des vétérinaires est resté impuissant contre ce fléau désolant pour les chasseurs.

Enfin, la connaissance de l’anatomie et de la physiologie a démontré que le principal siège de la maladie était l’estomac, et qu’on pouvait l’en chasser au moyen de vomitifs et de purgatifs.

À titre préventif, il fallait donc purger le chien périodiquement avec de la manne qu’on lui faisait prendre dans du lait tous les 15 jours, à raison d’une demie once 8 jours après le sevrage, et chaque quinzaine en augmentant d’une demie once à chaque fois jusqu’à la dose de deux onces et demie en fin de traitement, donc vers 10 mois. Et l’on aura du moins la certitude que la maladie n’aura aucune suite désagréable si le chien venait quand même à l’attraper. Toutefois, à défaut de manne, on pouvait remplacer par du sirop de nerprun.

En cas de forte maladie, on administrait alors du kermès ou de l’émétique par les mêmes doses que la manne, plus ou moins fortes en fonction de la taille de l’animal. Le chien devait pour cela être au régime sévère avec dans sa soupe quelques pincées de magnésie. Puis le chien devait séjourner dans un habitat à température ambiante et constante comme celle d’une maisonnée. On pouvait aussi faire une nourriture à base de têtes de moutons cuites à l’eau et poudrées de fleur de souffre.

La bouture ou escarre est une maladie qui vient aux chiens après un exercice violent, surtout à la chasse au marais, elle attaque la jointure des pattes avant. Il faut frotter après le séchage, avec de l’huile de laurier, dans laquelle on a préalablement pilé ou broyé de la racine de guimauve, et l’on continue ce traitement tous les jours jusqu’à ce que le chien ne boîte plus. Si le mal persiste, et que la bouture est enflée, on lui donne un bouton de feu, puis on lave tous les jours avec du miel et de l’eau de vie camphrée jusqu’à ce que l’escarre tombe.

L’avive ou oreillon donne son nom au gonflement des glandes parotides du chien placées de chaque côté du cou et qui fournissent la salive. Ce gonflement devient quelquefois si considérable que le chien après avoir souffert plus ou moins longtemps, finit par mourir étranglé si l’on y remède pas. Le remède consiste à rouler ces glandes à l’aide de ses doigts, trois fois par jour, en les pressant très légèrement et à jeter ensuite dans la gueule du chien, une cuillerée de vinaigre pour le faire saliver.

Le roux-vieux est une maladie ordinairement incurable si on ne la traite pas aussitôt qu’elle paraît. On commençait par saigner l’animal, et deux jours après, on le purgeait fortement, puis on lui donnait les bains de sulfure de potasse. Quinze jours après, on le saignait et on le purgeait à nouveau.

Le roux-vieux commençait sur le dos contrairement à la gale qui commence aux pattes et à la poitrine. Mais tous les deux finissent par la tête et autour des yeux, d’où l’intérêt de s’en apercevoir assez vite. Le roux-vieux s’annonce par plaques écailleuses qui deviennent ensuite purulentes, contrairement à la gale qui s’annonce par des boutons d’inégales grosseurs et arrondies.

La maladie de la queue morte est une paralysie de la queue temporaire de plusieurs jours qui provient d’un manque de séchage après une baignade lors d’une chasse au marais, surtout chez les retrievers. Ce qui provoque des douleurs causées par une inflammation de la partie haute de la queue. Le chien ne peut plus remuer sa queue et a du mal à s’asseoir et à se coucher. Le traitement oblige le repos, et parfois d’avoir recours à un traitement anti-inflammatoire.

Pour les blessures courantes du chien, on lavait les plaies avec du lait mélangé à de l’eau, puis on appliquait un cataplasme fait de pain et de lait. On lavait une deuxième fois les plaies et on les recouvrait d’alun brûlé avec un bandage changé tous les jours pendant une dizaine de jours.

Les plaques d’irritation étaient frottées avec de la racine d’hellébore en poudre et du saindoux.

En cas de persistance, avec du beurre fondu à de la poudre à canon sous forme d’onguent à raison de trois applications, les plaies préalablement nettoyées au vinaigre.

Pour la gale des oreilles, on appliquait du tabac infusé dans de l’eau chaude pendant trois jours consécutifs. Ce traitement était complémenté par l’utilisation d’une savate brûlée et mélangée à du saindoux pour stopper la chute des poils des oreilles à cause du traitement.

Le saindoux était aussi utilisé pour protéger les pattes des chiens de chasse, après les avoir trempées auparavant dans de l’eau tiède. La bière et le beurre étaient utilisés pour les mêmes fins. Les blessures par balle de fusil étaient traitées après le retrait du projectile, avec des applications de graisse d’oie fondue filtrée à la passoire, et mélangée à de l’alcool de vin et de térébenthine.

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Jean-Hugues Decaux

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