Les chiens à sanglier

Que ces chiens de sanglier soient de race ou briquets de pays, ce sont des sujets au grand cœur dont le courage et la fidélité méritent tous les égards.

En route pour la battue

Chacun a connaissance de ces chiens que l’on va découpler, le plus souvent en début d’après-midi, sur des pieds de sangliers que l’on a trouvés le matin. Ils sont dans la malle de l’auto, dans la remorque ou dans leur caisse à l’arrière du 4X4. Ils ont attendu la semaine pour sortir du chenil et ils sont là, prêts à donner tout ce qu’ils ont pour leurs maîtres et le plus grand plaisir des postés. Ils n’en ont pas toujours la reconnaissance et pourtant ils méritent les meilleurs égards. Ce sont eux les plus grands champions de la fête, sans eux rien ne serait pareil, ni l’intensité, ni le plaisir, ni le résultat.

Des caractères déterminants

Les divers besoins au sanglier peuvent dépendre de plusieurs facteurs dont les principaux sont le rapprocher, la tenue, le courage, la bravoure et la vitesse. Ensuite intervient le goût personnel de chacun. Des rapprocheurs sont indispensables sur les grands territoires ou, si l’on préfère, des chiens débrouillards comme les Brunos, les Griffons. Si l’on privilégie la tenue, on accordera alors sa préférence aux Gascons, aux Bleus. Des compromis existent, ceux qui veulent de la vitesse peuvent très bien utiliser des Beagles Harriers. On comprendra donc que le choix ne dépend que du maître et il n’est pas facile de conseiller en ce domaine tant les goûts et les avis divergent.

Les plus utilisés

Griffons Nivernais, Griffons Bleus, Griffons Fauves de Bretagne, Briquets Griffons Vendéens, Grands Gascons Saintongeois, Brunos Saint Hubert Français, Porcelaines, Beagles-Harriers… Qu’ils soient bassets ou de grande ou de petite vénerie, la chasse purement à la française utilise des chiens qui sont à la fois fins de nez et résistants. Ils sont sur le terrain unanimement reconnus et ont depuis longtemps fait leurs preuves. Il faut faire une distinction caractéristique entre les poils durs, les hirsutes comme on les appelle parfois, c’est-à-dire les griffons, et les poils ras qui sont en général plus appliqués et plus faciles à créancer. L’autre distinction à considérer, c’est la taille qui se répartit en 3 grands groupes : les grands ou chiens de grande vénerie, les courants de taille moyenne et les petits qui sont représentés par les bassets, les Teckels (même si ces derniers ne sont pas catalogués chiens courants). Les courants de l’Est ont acquis une notoriété parmi les chasseurs de sangliers où il n’est pas rare de rencontrer des bassets des Alpes (Dachsbracke), des Slovensky Kopov (chiens courants slovaques), ou des Gonczy Polski (chiens courants polonais).

Les races dites « moyennes »

Ce sont ceux qui composent en grande majorité la plupart des équipages de l’hexagone. Les courants de taille moyenne ou chiens de petite vénerie constituent à eux seuls un véritable patrimoine. Ils sont la représentation d’un ensemble de cultures régionales et se retrouvent tous chez les chasseurs de sangliers. Il faut y ajouter toute la gamme des divers briquets qui occupent également une place de choix et une réputation incontestable. L’appellation de « races moyennes » est conditionnée par la taille. Ainsi l’on retrouve, dans les races dites « moyennes », tous les chiens courants de petite vénerie sauf les bassets : Harriers et Beagles-Harriers, Bleus de Gascogne, Gascons Saintongeois, Ariégeois, chiens courants suisses (Brunos, Bernois, Lucernois, Schwytzois), Fauves de Bretagne, Griffons Nivernais, Briquets Vendéens, Porcelaines, chiens de Saint Hubert, chiens d’Artois. Pour chacune des races citées on peut noter la faculté de polyvalence mais avec, pour certains, des spécialités reconnues. C’est le cas, par exemple, du Griffon Nivernais qui est unanimement considéré comme un chien à sanglier et que l’on retrouve partout. La région où l’on se trouve joue aussi un rôle important dans le choix des chiens à sanglier mais cependant moins qu’avant. En effet toutes ces races sont utilisées partout même si certaines d’entre elles ont gardé en priorité leur fief. Personne ne conteste le légendaire nez des chiens de Gascogne mais ces derniers ont acquis une telle popularité qu’ils ont depuis longtemps franchi les limites de la Gascogne et de la Saintonge. A l’origine sélectionnés en partie pour leur nez dans le but de rapprocher sur des terrains arides et caillouteux, la sélection de certaines races n’était pas de rechercher précisément de la vitesse mais plutôt une puissante faculté olfactive. Ce n’est pas le hasard si beaucoup de Gascons saintongeois, Saint Hubert, Grands Bleus ou Porcelaines sont utilisés comme chiens de pied ou encore employés comme retrempe sur d’autres races locales pour en améliorer le nez. D’autres races sont le fruit d’une sélection visant à associer les caractères d’une certaine polyvalence et réunir les qualités fondamentales, en quelques sorte le « tout en un ». C’est le cas, par exemple du Bruno du Jura qui, à l‘origine travaillait seul ou en paire sur des terrains difficiles. Il a aujourd’hui conservé ces qualités et fait le bonheur de nombreux chasseurs de sangliers. De même, l’Anglo Français et le Beagle Harrrier sont de bons compromis, très complets. Le premier, créé pour le courre du lièvre, trouve au sanglier de féroces partisans. Quant au Beagle Harrier, c’est le plus rapide de la catégorie et il est à la fois endurant et a gardé un excellent nez, sans doute de par ses origines de chien de lièvres. Il est reconnu comme un chien complet et plein de qualités.

Les Griffons sont à eux seuls une famille bien trempée et reconnue au sanglier : leurs caractères communs allient des chiens au grand cœur et au courage légendaire. Le cas du Briquet Griffon Vendéen est intéressant car il est le seul à avoir conservé son appellation « briquet », chien de taille moyenne et réduction du grand griffon Vendéen. Briquet de par sa taille et son tempérament, il est très vaillant et chasseur, dynamique et passionné, rustique et indépendant. Reconnu de nos jours, avec le Nivernais, comme un spécialiste du sanglier, il ne rechigne devant rien, ne craint pas la ronce et possède un esprit d’initiative hors pair.

Du lièvre au sanglier

Certaines races de courants ont d’abord connu une sélection sur lièvres et sont avec raison, catalogués comme chiens à lièvres. Ce ne sont pas forcément les plus rapides ni les plus débrouillards, mais c’est incontestablement leur finesse de nez qui les a fait aussi adopter par les chasseurs de sangliers. Il est intéressant de constater, comme d’ailleurs chez les Bassets, la différence de comportement entre les poils ras et les poils durs (Griffons). Comme poils ras, Il faut classer ici tous les chiens du Midi, les Porcelaines, les chiens d’Artois. Qui aurait pu s’imaginer il y a quelques décennies, que, par exemple, des Ariégeois pourraient être découplés au sanglier alors que, de par sa nature même, il est avant tout chien de lièvre ? Pourtant il existe quelques meutes d’Ariégeois excellentes au sanglier. Il est évident que des chiens dont la sélection s’est faite pour le lièvre, font d’excellents rapprocheurs au sanglier. Le cas de l’Anglo-Français de petite Vénerie est particulièrement probant puisqu’il fut créé pour allier nez et vitesse afin de pouvoir prendre un lièvre. Il n’est donc pas étonnant qu’il trouve une large place auprès des chasseurs de sangliers qui ont besoin de rapprocheurs mais aussi de chiens hardis et volontaires.

Les incontournables le Griffon Nivernais

En ce domaine il fait figure de spécialiste, à tel point que l’on dit de lui qu’il chasse le sanglier « d’amitié ». Cet hirsute est un grand cœur, utilisé presque exclusivement pour la chasse à tir du sanglier. Il a pour origine les chiens ségusiens des Gaulois et les chiens gris de Saint Louis qui avaient une extraordinaire vitalité et qui furent employés dans la vénerie française jusqu’au règne de Louis XI. La race fut conservée par des gentilshommes du Nivernais qui ont très vite compris qu’elle convenait parfaitement bien aux petits équipages. Par la suite elle reçut du sang de vendéen, de Fox-hound et d’Otterhound et le club naquit en 1925. Les caractères de ce chien sont reconnus : c’est un « barbouillaud », très rustique et courageux, sur lequel on peut compter, qui travaille sur la durée plutôt que sur la vitesse, très bon rapprocheur. Son amour de la chasse en fait un excellent chien à sangliers, il a un grand esprit d’initiative, courageux au ferme sans pour cela être téméraire. Méthodique, consciencieux et très requérant, il est idéal pour démêler des voies de nuit sans bricoler et comme il a beaucoup d’initiative, il peut être utilisé en petit nombre, ou même seul ou en paire. Dans la chasse du sanglier, il fait figure de l’une des valeurs les plus sûres qui soient.

Le Griffon bleu de Gascogne : alliance du nez et du poil

Un Gascon avec la rusticité des Griffons : compromis intéressant et qui a largement fait ses preuves dans tous les domaines. Initialement utilisé pour chasser le lièvre, il est un précieux auxiliaire dans la voie du sanglier, grâce à son ardeur et à sa finesse de nez. Car la race a hérité des deux principales qualités recherchées par le croisement du chien Bleu de Gascogne avec un griffon. Finesse de nez et application dans sa façon de chasser, mais aussi plein d’ardeur et d’entreprise : voilà un chien qui n’a pas laissé indifférents les chasseurs de sangliers. Sous l’apparence d’un griffon rustique, il est solidement construit et possède un caractère assez bouillant tout en étant très affectueux. Cette vivacité n’empêche pourtant pas l’application dans la recherche et le travail des voies, ce qui en fait un excellent rapprocheur, courageux au ferme et persévérant. Sa gorge, sonore et grave, est celle d’un hurleur et peut se moduler au fur et à mesure que l’on s’approche du lancer, restant régulière par la suite. En fait, il a conservé des aptitudes de briquet de par ses origines pyrénéennes où la chasse du sanglier est une institution depuis fort longtemps.

Le fauve de Bretagne, un griffon au grand cœur

C’est l’une des plus vieilles races françaises qui fut en déclin lorsque le loup disparut de Bretagne et qui reprit de l’intérêt, avec la création du club par Marcel Pambrun en 1949, alors qu’il était devenu rare. Aujourd’hui le Fauve de Bretagne et le basset Fauve sont partie intégrale du patrimoine français, avec une devise devenue célèbre : « chasse d’abord ». S’ils sont passionnés de chasse, cela ne les empêche pas d’être très doux, sociables et très équilibrés. Très tenaces, entreprenants, courageux et efficaces, les qualificatifs élogieux sont mérités car ils font partie de leur caractère. On a l’habitude de dire que ce sont des chiens de grand cœur, très braves et fins de nez, qui ne rechignent pas aux fourrés les plus épais et qui s’adaptent à tous les territoires. Très courageux au ferme, ils poussent l’animal à quitter le fort, ce qui leur vaut parfois quelques blessures de guerre. S’ils passent parfois pour être un peu indisciplinés, c’est qu’ils sont passionnés et leur débrouillardise en fait les plus précieux auxiliaires au sanglier. Ils préfèrent les bêtes fuyant droit aux animaux qui tournent et, autre point fort, ils sont de bon retour, une qualité importante sur les grands massifs. Si autrefois ils passaient pour être de meilleurs meneurs que rapprocheurs, ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Briquet Griffon Vendéen : le modèle réduit du grand vendéen

Seule race avec l’appellation « briquet », il est aimé des chasseurs de sangliers pour sa robustesse et son endurance. C’est un chasseur passionné que le maître devra faire obéir car il prend beaucoup d’initiatives et il ne se prive pas de mener tous les gibiers qui courent. Chassant plutôt au vent, il est fin de nez, rapide, endurant, très adroit sur les terrains accidentés. En fait il possède les mêmes qualités que le Grand Vendéen mais il est beaucoup plus dissipé de par son caractère briquet et son style est différent. C’est un rustique, indépendant et autonome, fougueux, qui s’adapte à tous les types de territoires et qui possède une belle gorge de cogneur. Il est lanceur avant tout mais assez difficile à ameuter. Son dynamisme a conquis le cœur de nombreux amateurs de belles chasses bien cadencées.

Le Grand gascon Saintongeois : un ténor au nez subtil

Ce chien bien français allie la force et l’élégance. Au XIXème siècle, alors que le chien de Saintonge était en décadence, le comte de Carayon-Latour les croisa avec les Bleus de Gascogne du baron de Ruble. Ce fut la disparition du chien de Saintonge et la création du Gascon Saintongeois, un chien d’une substance quasi parfaite. Son standard officiel parle « d’un chien d’ordre par excellence, fin de nez, entreprenant, doté d’une très belle gorge ». Il est calme et s’ameute d’instinct, facile à mettre aux ordres. C’est, dans son ensemble, l’antithèse même du griffon. Ce qui est particulièrement remarquable, c’est l’union de la finesse et de la puissance, de la douceur et de la force. C’est un rapprocheur né, tenace, sûr dans la voie, courageux. Il aime la difficulté et s’avère très efficace là où d’autres abandonneraient. En outre, sa gorge est magnifique, sonore, profonde et grave de hurleur. C’est une vraie valeur sûre pour le rapprocher et notamment au sanglier.

Le Bruno Saint Hubert français, un personnage à lui tout seul

L’historique assez récent de ce chien de petite vénerie est intéressant car il va dans le sens des besoins réels des chasseurs et en particulier des chasseurs de sangliers. Morphologiquement il ressemble d’assez près à l’ancien Bruno du Jura type Saint Hubert. En réalité ce dernier a été abandonné au profit d’un élevage purement français. La race en possède d’ailleurs la plupart des caractères mais avec une efficacité voulue et remise au goût du jour. Souvent utilisés comme limiers, ils font donc d’excellents rapprocheurs, une qualité propre au Saint Hubert, mais en même temps ils sont puissants, très tenaces et vifs, endurants, généralement obéissants, passionnés de chasse.

Le chien de porcelaine, honneur de la franche comté

Le comte Le couteulx de Canteleu disait déjà d’eux « qu’ils ont un nez exquis pour lequel il n’y a guère de mauvais temps ». La race, de très vieille souche, a été conservée pure et l’on y retrouve avec plaisir tous les détails de la grande race, des descendants des grands Saint Hubert de Lorraine qui avaient pour grands parents les grands chiens Blancs du Roy. Avec des aptitudes particulières pour la chasse du lièvre, rien d’étonnant que ce chien ait fait parler de lui au sanglier puisqu’il s’y est forgée une solide réputation, en particulier dans le midi et dans les montagnes de l’Est de la France. En effet il réunit là toutes les qualités nécessaires : grande finesse de nez, bon esprit d’initiative, très jolie gorge sonore, une bonne tenue au ferme. De plus il s’ameute bien, il est appliqué tout en étant très chasseur et relativement facile à créancer.

Le Beagle Harrier, un français à part entière

A la fin du XIXème siècle, le baron Gérard chassait le lièvre à courre dans les Landes avec des Beagles dans la région de Saint Vincent de Tyrosse. Mais la création de canaux assez profonds sur les territoires rendait les Beagles trop petits et il s’orienta vers la création de chiens plus grands, plus rapides et plus lestes, en important des Harriers et en utilisant des chiens de pays ainsi que quelques sujets à poil ras originaires de Vendée. Son équipage, « Castillon d’Arengosse » ainsi constitué prenait entre 80 et 90 lièvres dont une trentaine en Normandie. L’on comprendra aisément que, de par son origine de chien de lièvre, le Beagle Harrier connaisse un succès significatif et actuellement plusieurs équipages l’utilisent et le montrent au sanglier en accédant régulièrement aux places d’honneur lors des différents brevets et concours. Selon le standard officiel, c’est un chien médioligne, harmonieux, équilibré, distingué, leste et vigoureux. Il chasse très vite (c’est le plus rapide des chiens courants de sa catégorie), est requérant, avec un très bon esprit chasse, très résistant. La vitesse ne l’empêche pas d’être appliqué et de bien rapprocher. Il est unanimement reconnu comme un compagnon agréable.

Et les briquets alors ?

Ils sont présents en grand nombre dans toutes les campagnes de France. Si leur aspect n’appartient parfois à aucune race connue, ils peuvent aussi physiquement se rapprocher de celui d’une race sans pour cela en faire partie. Car ils ont souvent reçu un certain pourcentage de sang, de sorte qu’ils s’apparentent à des familles. Par exemple, on entend souvent dire « c’est un Bleu, ou c’est un Beagle » alors que le chien n’a qu’une lointaine ressemblance… C’est pourquoi les Briquets ne se reproduisent que rarement semblables. Leur grand nombre vient du fait d’une évidente facilité à se les procurer et aussi surtout, qu’il n’est pas habituel de payer trop cher l’acquisition d’un chiot. Par contre il est habituel d’aller chercher chez un voisin chasseur qui a une réputation bien établie. Ici le principal souci est l’efficacité. Peu importent les couleurs de la robe ou même un défaut de construction ou de dentition, le principal « c’est que ça chasse ! » Il y a les partisans des briquets purs et durs, ceux qui pensent, à tort ou à raison, que les meilleurs chiens s’obtiennent par le mélange des races. Pour cela, on n’hésite pas à essayer toutes sortes de mélanges aux origines les plus diverses. Le but est uniquement la recherche des qualités et il est vrai qu’il y a des résultats probants. Le principal problème est que ces recherches engendrent assez souvent les pires défauts et que, lorsqu’un bon résultat est obtenu, il ne se reproduit pas automatiquement, les caractères n’étant pas fixés. Néanmoins il y a d’excellentes lignées de briquets et l’on pourrait se demander si nos chers chiens de pays ne sont pas à l’origine des races ou si c’est l’inverse. D’ailleurs, ne sont- ils pas utilisés pour retremper certaines races qui en ont besoin ?

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Gilles Ferrière

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