De bons petits diables : les Teckels

Que l’on ne s’y trompe pas, ils ne sont « petits » que par leur taille !

Les teckels occupent à eux seuls le groupe IV du classement officiel de la Fédération Cynologique internationale (FCI) et à ce titre, constituent un patrimoine unique non seulement dans leur pays d’origine mais également dans le monde entier.

Une race aussi répandue, appréciée partout et par autant d’amateurs différents a forcément des qualités remarquables. Cette famille homogène est pourtant aussi la plus diverse de toute la cynophilie, de sorte que chaque inconditionnel du Teckel a la possibilité de choisir sa variété préférée : trois tailles, trois textures de poil : poil ras, poil long ou poil dur, trois couleurs : robe unie ou bicolore allant du noir et feu au chocolat, et arlequin. Pour posséder la famille au grand complet, il en faut donc vingt-sept au total ! Cette extraordinaire diversité dans une même race fait qu’il est un compagnon idéal dans les milieux les plus divers de la société. Cependant il ne faut jamais oublier qu’il est et doit avant tout rester un chien de chasse, ce pour quoi il a été conçu.

Une histoire ancienne

Il existait déjà un chien du genre Basset ressemblant au Teckel au temps des pharaons. Le tombeau de Thoutmès III qui vécut près de 1500 ans avant notre ère, nous livre cette information. Cette découverte pourrait laisser penser que le Teckel à poils ras aurait une lointaine origine égyptienne. Mais ce n’est pas suffisant pour en attribuer l’origine à l’Egypte car des statuettes assez semblables ont aussi été retrouvées au Pérou et au Mexique. Ce qui est certain, c’est que l’on retrouve mention de la race dans plusieurs écrits cynégétiques du Moyen Âge en Allemagne où l’appellation « Dachshund » est apparue dès le XIIIème et le XIVème siècle. Il va sans dire que la traduction littérale « chien de blaireau » ne laisse aucun doute sur la fonction originelle de ce chien qui ne concernait à l’époque que les poils ras noirs et feux, les autres variétés étant apparues bien plus tard. Dans son traité sur « La Vénerie » en l’an 1561, Jacques Du Fouilloux fait mention de 2 espèces de bassets, les uns à jambes torses et au poil court, les autres à jambes droites et qui « sont volontiers à gros poils comme Barbets ». Les deux sont utilisés pour mettre au terrier et acculer les renards et les blaireaux et « ceux qui ont les jambes droites servent à deux métiers parce qu’ils courent sur terre comme chiens courants ». Faut-il y voir déjà les ancêtres de nos actuels Teckels à poil ras et à poils longs ou à poils durs ? Certes il s’agit de Bassets mais ils peuvent aussi être les ascendants de nos autres Bassets actuels. Il est difficile de considérer tout chien à pattes courtes comme l’ancêtre des seuls Teckels actuels. Il est beaucoup plus probable que leur origine vient de deux chiens courants de souche germanique, en particulier d’Allemagne et d’Autriche, les « Dachsbracke » de Westphalie et des Alpes, tous deux de stature Basset. A l’origine, ces Bassets devaient probablement ressembler à une forme basse de Brunos du Jura qui ont subi une mutation (voulue ou non) vers le bassetisme ainsi qu’un apport de sang de Pinschers. De nos jours le Dachsbracke, plus connu en France sous le nom de Basset des Alpes, est utilisé pour la chasse et la recherche au sang, considéré officiellement comme originaire d’Autriche et classé dans le sixième groupe qui est celui des chiens courants. Descendant des « Bracken » ou Brachets, le Teckel à poil ras est la base sans laquelle les autres variétés n’existeraient pas. Comme pour la plupart des races canines, la raison d’être première de leur existence est liée à l’utilisation. L’histoire du Teckel ne peut être expliquée et comprise que d’un point de vue fonctionnel, l’homme l’ayant conçu et développé parce qu’il en avait besoin pour chasser. On retrouve maints écrits beaucoup plus proches de nous depuis les années 1700, date à laquelle l’Allemand Holberg nous apprend que les Français les appellent « Bassets » à cause de leurs pattes courtes et que par déduction donc, la race était alors connue en France. Plusieurs ouvrages, la plupart en Allemagne, donnent une description très proche de la race actuelle : en 1719, Von Flemming dans « Le parfait chasseur allemand », en 1746 Döbel dans « Traités sur la chasse » qui nous apprend en outre qu’il en existait plusieurs variétés et que certains s’en servaient aussi pour chasser renards et lièvres sur terre à la façon des chiens courants. Le très célèbre et incontesté naturaliste Comte de Buffon mentionne en 1793 des chiens à pattes torses ou droites qui sont très mordants et font sortir les blaireaux de leur terrier. Ce sont bien là les ancêtres de nos actuels Teckels. Leurs excellentes dispositions à la chasse ainsi que leur caractère attachant ont considérablement élargi leur cercle d’adeptes à partir du XVIIIe siècle et au XIXe siècle ils sont connus dans toute l’Europe et dans le monde. Après l’Angleterre et l’Allemagne, les clubs de race apparaissent en Suisse et en Autriche en 1902 puis dans tous les coins de la planète. La race devra supporter les aléas des divers conflits, notamment la première guerre mondiale où elle subit la pensée germanophobe : le Teckel est alors surnommé « german sausage » (saucisse allemande), mais ces temps passés, elle retrouve partout un spectaculaire succès.

3 races en une

Les poils ras ont donné naissance aux deux autres variétés qui ne se différencient de la race mère que par la nature de la robe. Une forme de teckel à poils longs est apparue au XVIIe siècle, provenant d’un croisement avec des épagneuls allemands et probablement aussi avec des spaniels. Ils firent souche en Saxe à la cour du Duc Johann Georg II à Anhalt-Dassau. Fin XVIIIe, l’élevage du Duc Leopold était conduit par un garde forestier du nom de Leopold Wöpke. La variété à poils longs sera connue sous le nom de « race de Wöpke ». Sous le règne de Maximilien 1er de Bavière, l’un des forestiers qui avaient en charge l’élevage, créa l’affixe « Vom Kaiserhaus », affixe qui eut un tel succès que les chiens prirent à partir de 1858 l’appellation de « race de Rangger », nom du garde royal. Si l’origine du teckel à poil dur est un peu plus floue, sa « fabrication » laisse peu de doute. Elle fut obtenue par des croisements avec des Schnauzers, version à poil dur du Pinscher. Vers la fin du XIXe siècle, les apports du Dandie-Dinmont terrier n’ont pas été que bénéfiques (poil dur devenu mou). Il est probable que certains élevages ont aussi fait de la retrempe avec des Skye et des Scottish terriers et peut être aussi (de façon non officielle) avec des Jagdterriers. C’est pourquoi les poils durs ont régulièrement été remariés avec les poils ras afin de conserver ou d’améliorer leur morphologie. Lors de la première année de fonctionnement du LOF allemand en 1890, il n’y avait que 3 Teckels à poil dur d’inscrits. Aujourd’hui le Teckel à poil dur est le plus populaire et représente le plus grand nombre de sujets aussi bien en France qu’en Allemagne.

3 tailles dans chaque variété

La taille du Teckel se mesure à son tour de poitrine. Le Teckel standard a un tour de poitrine dépassant les 35cm avec une limite supérieure de poids d’environ 9kg. Le standard officiel de la race prévoit donc des généralités communes à tous les modèles ainsi que des particularités propres à chaque modèle. Outre le format le plus habituel, deux autres font intégralement partie de la famille : le nain et le Kaninchen. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ils ne sont pas des fruits du pur hasard ou d’une quelconque déviation de la nature. Au contraire ils ont été façonnés afin de répondre à un besoin précis pour la chasse. Leur petite taille permet de se faufiler dans les galeries les plus étroites et ceci en conservant le même caractère que leur frère standard, une aubaine pour les chasseurs. Le nain doit avoir un tour de poitrine maximum de 35 cm à l’âge de 15 mois et il est employé pour la chasse des renards, putois et autres nuisibles. Le Kaninchen ne doit pas dépasser 30 cm de tour de poitrine à l’âge de 15 mois. Son nom qui signifie « lapin » en allemand, renseigne immédiatement sur la fonction qui lui était demandée. En effet, il était utilisé pour chasser les lapins dans leurs terriers. De nos jours il est devenu essentiellement chien de compagnie, avec évidemment l’avantage de pouvoir l’emmener partout avec soi.

3 couleurs pour chaque variété et chaque taille

Unicolores, bicolores ou arlequins, il y en a pour tous les goûts. Ces couleurs, bien répertoriées dans le standard, peuvent s’adapter à chaque variété. L’unicolore va du rouge clair pur au rouge très foncé, jaune-rouge ou jaune, pouvant être ou non flammé de noir. La couleur préférée est le rouge, c’est la couleur pure. Le blanc n’est pas souhaité mais toléré s’il ne s’agit que de petits points isolés. Les bicolores peuvent être noir et feu, ou sanglier marron et feu. Il faut éviter les marques feu trop étendues et le blanc, comme pour l’unicolore, est seulement admis en points isolés. Le Teckel arlequin est bigarré (on dit aussi tigré ou bringé), avec un fond de robe toujours foncé, des taches régulières grises ou beiges et il ne doit pas y avoir de prédominance d’une couleur par rapport à l’autre. La nature du poil est quelque peu différente selon l’espèce. Le Teckel à poil ras a le poil « court, dru, brillant, lisse, avec sous poil serré et dur », les poils durs ont « à l’exception du museau, des sourcils et des oreilles, sur tout le corps, le poil de couverture entremêlé de sous poil parfaitement et régulièrement couché, dru et dur (fil de fer) ». Leur museau barbu est caractéristique. Chez le Teckel à poils longs, le poil est lisse, brillant et bien couché sur le corps. A la face intérieure du corps, il est plus long et il dépasse les bords des oreilles. A la face postérieure des membres, il est nettement plus long (on dit qu’il a des franges) et il est au plus long à la face intérieure de la queue, formant un panache.

Un physique très « étudié »

Une belle mécanique dans un petit format : malgré sa petite taille, les rouages qui l’animent sont de nature à tenir la route. Le standard décrit un chien « près de terre, aux membres courts, long de corps tout en étant compact et très musclé ». Les membres courts de Basset ne l’empêchent pas d’être très vif et très agile. C’est que les proportions ont été bien gardées : « La distance du sternum au sol correspond à environ un tiers de la hauteur au garrot. La longueur du corps doit s’accorder harmonieusement avec la hauteur au garrot ». Les Teckels ont un nez de grands chiens, entendez « grands » au sens noble du terme, avec une truffe bien développée apte à détecter les plus fines émanations, un long et fort museau, des mâchoires solides et développées avec une excellente dentition en ciseaux. Leur regard est doux comme chez tous les chiens de chasse, les oreilles sont attachées haut. Le dos est droit ou légèrement incliné vers l’arrière, solide et musclé. La cage thoracique est suffisamment grande pour permettre une bonne résistance. Les membres sont très musclés, procurant des allures dégagées, faciles et énergiques et des mouvements de bonne amplitude avec une bonne poussée des postérieurs. Tout est fait pour que le chien soit complet dans l’utilisation. D’ailleurs il est à remarquer que l’un des plus graves défauts pénalisant la confirmation est le chien chétif ou mal construit. L’équilibre est également recherché en priorité puisque le standard classe dans les défauts éliminatoires les sujets peureux ou agressifs.

Un caractère de battant

Le niveau mental d’un Teckel est débordant de quelque côté que ce soit : débordant de vie, très actif, plein d’entrain et joyeux, il est intelligent, joueur espiègle, tendre et fripon, bref il a du caractère. Tout cela le rend bien sûr très attachant, d’autant plus que lui-même voue un amour sans limite à son maître. Il se montre souvent très démonstratif et peut s’adapter à toutes les situations en participant à toutes les activités de la maison et encore plus lorsqu’il s’agit de chasse. Très dynamique, il peut devenir jaloux et bien cacher son jeu pour soudainement jouer quelques tours pendables. Savoir garder « une main de fer dans un gant de velours » est la formule qui s’applique ici à la perfection. Car malgré son air canaille et malicieux et sa petite taille, c’est un dominant au fort tempérament qui aura vite trouvé la faille si on le laisse faire. Et gare aux poules du voisin ! Ils sont bons gardiens et très braves, au point de défendre leur maître jusqu’au dernier souffle. Il est recommandé de le promener en laisse car s’il rencontre une voie, il peut alors laisser s’exprimer son instinct chasseur qui est très présent chez lui, même si les propriétaires ne chassent pas. Peine perdue alors de l’appeler, il n’en aura que faire. Même si aucun sujet n’est parfaitement identique, tous ces caractères sont une constante de la race. Il est vraiment un compagnon de chaque instant avec un grand cœur et une admiration débordante pour son maître, ce qui, bien sûr, en fait un compagnon des plus sympathiques.

Le teckel à la chasse Le travail du Teckel, c’est la chasse. D’ailleurs et c’est bien connu, là où le Teckel passe, le gibier trépasse ! Il suffit de remonter à l’origine de la race pour comprendre cette passion innée. Sa structure physique très particulière correspond à une anomalie qui répond à des exigences précises de travail. La sélection conduite par l’homme a fait le reste. Le Basset allemand fut et reste le chien de terrier par excellence. Si le refuge souterrain du blaireau ou du renard ne présente pas d’ouverture suffisante, il se met tout de suite au travail et, emporté par une fougue naturelle, parvient au contact avec la bête qu’il finira par acculer pour la contraindre à sortir ou à s’avouer vaincue. Telle fut la mission de ces courageux Bassets pendant plusieurs siècles. Aujourd’hui, outre cette spécificité où il excelle encore, le Teckel est aussi utilisé pour chasser sur terre à la manière des chiens courants. Pourvu d’un nez très fin qui lui permet de suivre une piste et de travailler la voie, il est capable de déloger et d’attaquer du gibier de grande taille qu’il retient jusqu’à l’arrivée du chasseur. Ceci explique qu’il est très apprécié des chasseurs de sangliers grâce à un courage légendaire dont il peut parfois être victime. Ces petits formats peuvent donc étonner mais avec eux il ne faut pas se fier aux apparences. Ils sont même assez rapides sur leurs petites pattes et très résistants de sorte qu’ils peuvent passer une bonne partie de la journée derrière un gibier et rentrer à la maison avec pas mal de retard. Certains chasseurs posent une veste à l’endroit du départ et y retrouvent leur complice tard le soir couché sur l’odeur de leur maître. Les poils durs sont davantage présents sur les terrains de chasse, ce qui ne signifie nullement qu’ils y sont meilleurs. Plusieurs explications peuvent être avancées à commencer par un effet de mode. Depuis les années 1980 la variété à poil dur est largement majoritaire. Le poil dur s’avère plus résistant aux intempéries et à l’utilisation dans les fourrés. Il est souvent le roi de la traque dans de nombreuses chasses où son efficacité n’est plus à démontrer. Il est un autre domaine dans l’utilisation où les Teckels excellent : la recherche au sang. La grande majorité des chiens employés pour rechercher le grand gibier blessé sont des Teckels, un domaine où ils ont largement fait leur preuve. La pratique est venue d’Allemagne. Développée en France depuis les années 80 grâce aux actions soutenues de la délégation alsacienne du CAT, l’action s’est développée dans toute la France jusqu’à la création de l’UNUCR (Union Nationale pour l’Utilisation du Chien de Rouge) en 1980. De nombreuses épreuves sont organisées pour l’entrainement et l’obtention d’un titre rendant apte à la recherche au sang dirigée par un conducteur UNUCR. Ces épreuves sont officialisées par les différents sigles de travail qui sont une garantie des aptitudes requises, tel le fameux SCHWHK qui atteste que le chien a satisfait à l’épreuve de grand gibier blessé sur piste artificielle (20 heures), SCHWHK/40 (40 heures), SCHWHN (sur piste naturelle), pour ne citer que les plus courantes. Les très nombreuses épreuves de travail (et de beauté) en cours au club du Teckel montrent, attestent et sont une garantie du sérieux de la sélection pratiquée et du maintien des aptitudes d’une race qui peut, à juste titre, être qualifiée d’exceptionnelle.

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Gilles Ferrière

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