La maladie d’Aujeszky chez le chien

Responsable d’une encéphalite rapidement mortelle chez le chien, la maladie d’Aujeszky est un sujet de préoccupation pour les conducteurs de chiens de sang, comme pour tout chasseur de sanglier aux chiens courants, du fait de l’apparente augmentation du nombre de cas, et de l’absence de traitement. Depuis 2018, des initiatives sont prises localement pour vacciner les chiens de sang contre cette maladie.

Décrite en 1902 par le vétérinaire hongrois qui lui a laissé son nom, la maladie d’Aujeszky est une maladie virale (virus de type Herpes), affectant essentiellement les porcs, et accidentellement les carnivores et les ruminants. Le porc adulte en constitue le principal réservoir, et la maladie est endémique dans de larges parties du monde ; elle a un impact économique très important en élevage porcin. Ses dénominations dans les langues anglaises (pseudorabies) et allemandes (Pseudowut) se traduisent littéralement par « pseudo-rage ».

Ce n’est pas une zoonose, elle n’est pas transmissible à l’homme.

C’est en France une maladie réglementée à déclaration obligatoire pour toutes les espèces.

Epidémiologie : une maladie des Suidés (Porcins)

Chez le porc, le virus de la maladie d’Aujeszky peut être transmis par le contact nasal, ou par contamination oro-fécale (transmission directe). Il est présent dans toutes les sécrétions (salive, larmes, jetage nasal, sperme). La transmission indirecte, quant à elle, se produit généralement par inhalation de virus en aérosol, le virus peut voyager via des aérosols jusqu'à 2 km dans certaines conditions météorologiques. Le virus peut survivre jusqu'à 7 heures dans de l’eau ; pendant 2 jours dans de l'herbe verte, sur le sol, dans des matières fécales. Le virus est inactivé par le séchage, la lumière du soleil et des températures élevées (≥37°C). Les hôtes impasses épidémiologiques, tels que les chiens, les chats ou la faune, peuvent transmettre le virus entre les fermes, mais ces animaux ne survivent que 2 à 3 jours après avoir été infectés. Les oiseaux ne semblent pas jouer de rôle dans la transmission.

Un virus qui circule à bas bruit chez les sangliers

A l’heure actuelle, la France est indemne de maladie d’Aujeszky en termes d’animaux d’élevage. En revanche, le virus circule dans la population de sangliers. Une enquête sérologique portant sur 6800 sangliers tirés dans 75 départements entre 2000 et 2004 avait permis d’établir la séroprévalence* de la maladie à 6% des animaux de plus d’un an sur le continent et de 53% en Corse (Figure1). De fortes disparités entre départements étaient observées. Il semblait exister une circulation à bas bruit sur tout le territoire et quelques zones de plus forte circulation virale : en Corse, dans les départements du NordEst (les Ardennes, la Meurthe-et-Moselle, la Meuse), du Centre (le Loir-et-Cher, le Loiret), mais aussi l’Ille-et-Vilaine qui présentait une situation géographique isolée. Aucune donnée plus récente n’est disponible à l’échelle nationale, mais il est bien probable que l’augmentation des populations de sanglier ait conduit à l’extension de la prévalence dans les autres départements, la densité de population favorisant la circulation virale.

Une étude comparable effectuée en Wallonie en 2004 et portant sur 1676 sangliers donnait une séroprévalence de 16%. Une autre réalisée en Suisse entre 2004 et 2005 portant sur 1060 sangliers donnait une séroprévalence de 2.8%. Les chiffres de la prévalence en Allemagne seraient comparables à ceux de la Belgique.

Symptômes chez les Suidés :

Chez les porcs, la maladie se développe différemment selon l’âge. Sur des porcelets, une mortalité de près de 100% est observée, due à des signes nerveux. Sur des sujets sevrés, les symptômes sont respiratoires. Dans tous les cas, de la fièvre, de la perte d’appétit et de poids sont constatés, mais la mortalité est très faible sur les sujets âgés, qui deviennent porteurs latents du virus. Le virus latent peut devenir réactivé après que des facteurs de stress, y compris le transport, la surpopulation, les injections de corticostéroïdes ou la reproduction surviennent. Chez le sanglier, la maladie se présente globalement sous les mêmes formes, mais de manière très atténuée, et en induisant une mortalité très faible.

Un virus mortel pour le chien :

Chez le chien, deux grandes voies d’infection sont décrites (image 1):

- par contact rapproché avec un sanglier lui-même atteint, par de nombreuses portes d’entrée possibles : orale, respiratoire, voire cutanée en cas de plaie ;

- par consommation de tissus crus contaminés (par ex., viande, foie et poumon). Le sang est également un vecteur de la maladie.

Dans les deux cas, après une période d’incubation de 2 à 6 jours, des symptômes traduisant des lésions du système nerveux apparaissent : hypersalivation, apathie, anorexie, ataxie, tachypnée, et surtout un prurit démentiel (automutilation). La mort est inexorable et survient en 24 à 48 heures. Il n’existe pas de traitement. Le chien est considéré comme une impasse épidémiologique, il meurt d’ordinaire avant d’avoir le temps de contaminer ses congénères.

Des foyers dans certains massifs forestiers

La maladie reste relativement rare, mais des cas ont été rapportés dans de nombreux départements. Une étude française réalisée sur la période 2006-2018 a porté sur 55 chiens, dont 32 chiens de chasse dont l’historique mentionnait un contact avec des sangliers (pour les autres, le dossier ne le mentionnait pas, sauf 2 l’un ayant eu un contact avec un blaireau, l’autre un renard). Depuis la publication de cette étude, des cas ont à nouveau été décrits, aussi bien sur des chiens de chasse que dans des élevages de porcs ou de sangliers. Nous avons tenté de collecter tous les cas, dans les informations transmises par la presse ou différentes autorités locales (FDC, préfectures). L’addition de ces sources d’information est présentée dans la figure 2. Le recueil des cas étant issus de la presse, et de communiqués officiels, celui-ci n’a rien d’exhaustif, et des données ont pu être méconnues.

On remarque un large îlot concentrant la majorité des cas centré sur la Champagne-Ardenne, et s’étendant de la Picardie à la Lorraine, et du Centre au nord de la Bourgogne. Mais de nombreuses autres régions sont touchées. Le cas de la Dordogne est assez représentatif de la survenue de la maladie d’Aujeszky chez le chien : 4 chiens sont morts suite à une même action de chasse, où ils ont été en contact avec le même sanglier tué. De même, 5 chiens ont été atteints dans l’Aube, dans la même chasse. La maladie surgit donc de manière sporadique, mais peut concerner plusieurs chiens en même temps.

Prévention chez le chien :

Outre les précautions de limitation de contact avec les sangliers, impossibles à respecter parfaitement lors d’actions de chasse, et de non-distribution d’abats de sangliers aux chiens, le recours à la vaccination se développe.

Aucun vaccin n’existe sur le marché à destination des chiens. Au vu de la relative rareté de la maladie, et par suite du faible intérêt économique pour les fabricants, il est peu probable qu’un vaccin spécifique soit développé. Le vaccin utilisé chez le chien est donc celui destiné au porc.

La France ayant un statut international de pays « indemne » de maladie d’Aujeszky, la vaccination des porcs y est interdite, et par conséquent aucun vaccin n’est normalement disponible sur le marché intérieur.

Par ailleurs, seuls les vaccins inactivés sont utilisables chez le chien (les vaccins à virus atténués étant dangereux pour lui).

Les vaccins contre la maladie d’Aujeszky du porc sont employés chez le chien depuis longtemps. Leur innocuité a été validée. La protection vaccinale s’est avérée plus variable. Une étude de 1974 a montré une protection de 68% (13 chiens sur 19). Une autre de 1980 a montré une protection de seulement 25% des chiens. Enfin, une étude de 1989 a rapporté une protection de 92% sur 26 chiens.

Mais ces vaccins ne sont plus disponibles.

Le vaccin utilisé actuellement est produit par la compagnie pharmaceutique espagnole HIPRA (première autorisation en 1990, renouvelée en 2012). Il s’agit du vaccin AUSKIPRA BK (Image 2). Il a la particularité d’induire une légère différence de réaction immunitaire par rapport au virus natif de la maladie, permettant ainsi de discriminer les animaux vaccinés des animaux immunisés suite à leur contact avec le virus. L’efficacité de ce vaccin est remarquable chez les Suidés : réduction des signes cliniques chez 70% des porcs, de l’excrétion virale chez 80%, de la mortalité de 98%. Les effets secondaires, décrits dans la notice du produit, sont réduits (« Des réactions d'hypersensibilité isolées peuvent survenir chez les animaux vaccinés, chez lesquels dans ce cas, un antihistaminique doit être administré. En raison de l'adjuvant utilisé, des réactions locales peuvent survenir chez certains animaux au point d'inoculation qui disparaissent au bout de quelques jours. »).

Dans les années 2017-2018, ce vaccin a fait l’objet d’une étude de terrain chez le chien, à l’Université de Liège, en Belgique. Le but n’était pas de valider l’efficacité directe du vaccin. Pour cela, il aurait ensuite fallu exposer les chiens à la maladie d’Aujeszky, avec un certain risque de mortalité, études aujourd’hui difficiles à mener avec la mise en place des règles d’éthique dans la recherche médicale et vétérinaire. L’objectif de cet essai était en revanche d’évaluer de manière indirecte l’efficacité vaccinale, en mesurant l’augmentation des anticorps neutralisants spécifiques. Sur les 8 chiens testés, tous ont vu leur taux d’anticorps neutralisants contre le virus de la maladie d’Aujeszky passer des environs de 0 à des valeurs significatives 3 semaines après la deuxième dose de primo-vaccination. En revanche, les taux retombaient à des valeurs faibles voire non significatives après 6 mois, et remontaient nettement après la dose de rappel à 6 mois.

Un premier lot de 41 chiens français et allemands a été vacciné en Belgique avec ce vaccin AUSKIPRA BK en 2018, emmenés par Gilles Sinicco et ses collègues de l’AMRS. Depuis, les initiatives se sont multipliées sur le territoire (Aube, Loir-et-Cher, Meuse, etc…). Aucune réaction générale, ni autre complication sérieuse ne semblent avoir été rapportées, prouvant l’apparente innocuité de ce vaccin. La vaccination de près de 300 chiens en Haute-Marne n’a entraîné que quelques complications légères, de type abcédation au point d’injection (2 chiens), ou fébrilité transitoire. On peut considérer que le nombre de 1000 chiens français vaccinés contre cette maladie a été largement dépassé à l’heure actuelle, sans remontée d’effets secondaires graves. Le laboratoire a par ailleurs délivré l’équivalent de 12 000 doses pour le chien, principalement en Espagne.

Il est à l’heure actuelle, relativement simple de faire vacciner son chien (encadré 1) Bien que la France soit officiellement indemne de maladie d’Aujeszky dans ses élevages porcins, le virus responsable de cette maladie circule à bas bruit dans les populations de sanglier. La confrontation d’un sanglier malade avec un chien peut conduire à une infection accidentelle, toujours mortelle en quelques jours. La tendance semble à l’augmentation du nombre de cas. Certains départements paraissent particulièrement exposés, mais la maladie pourrait se rencontrer partout sur le territoire national. La vaccination est un important moyen de prévention.

* Séroprévalence : le nombre d’individus, dans une population donnée, ayant été exposés à un microorganisme, et qui développent des anticorps spécifiques

Remerciements à Madame Franceschina (laboratoire HIPRA), et Messieurs Berkane (UNUCR 52) et au Dr-vét De Backer pour leur aide, ainsi qu’à Monsieur Gilles Sinicco (AMRS) pour sa précieuse contribution.

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