Il boude sa gamelle ! Que faire ?

Tachons d’en trouver les raisons et de proposer des solutions avant le recours au professionnel de santé.

Auparavant il me semble intéressant de détailler ce qui contribue à la prise d’aliment.

La prise alimentaire

L'appétence alimentaire signifie l'attirance qu'exerce un produit consommable sur un individu humain ou animal. Elle dépend de 3 facteurs :

– L’animal (espèce ou individu…)

– L’environnement (maitre, habitat…)

– L’aliment (odeur, saveur texture…)

L’animal

Si l’observation des loups ou autres canidés sauvages permet de nous renseigner sur ce que serait la vie d’un chien dans la nature, il faut garder en mémoire que la domestication, commencée il y a 12 000 ans pour le chien (Young ,1985), et la sélection des races a eu une influence considérable sur le comportement alimentaire du chien. Dans la nature le chien vit en groupe hiérarchisé et l’accès à la nourriture répond à une logique précise qui favorise les femelles chargées de la reproduction et les animaux les plus forts. C’est la raison pour laquelle, même chez votre compagnon, la distribution de l’aliment revêt une haute valeur sociale.

L’environnement

Le comportement du maitre pendant la distribution et son mode de délivrance peuvent interférer sur la prise alimentaire. Un exemple l’aliment du maitre a une plus grande « valeur » que celui qu’il trouve dans sa gamelle. C’est ainsi que les maitres qui nourrissent « à la main » leur auxiliaire, croyant bien faire, le rende systématiquement difficile ! Seule exception à la règle, le cas du chien convalescent ou malade qui peine à s’alimenter.

L’éducation reçue par le chien est également primordiale pour la consommation rapide de la ration. Un animal trop gâté devient vite exigeant vis-à-vis de son alimentation et il peut même refuser ce qu’on lui sert s’il sait que son propriétaire va céder à ses sollicitations. Le moment de la distribution, avant ou après le repas du maitre est également à prendre en compte pour respecter le statut social de l’un et de l’autre.

Il est également primordial de distribuer le repas dans une pièce au calme et différente de celle dans laquelle vous prenez vos propres repas. Pas de discussion animée au moment du repas du chien ou d’activité physique importante autour de lui qui peuvent lui causer un stress toujours perturbant pour la prise alimentaire.

L’aliment

De récentes études scientifiques mettent en évidence un certain nombre de critères liés à l’aliment. La qualité des arômes, la température de l’aliment, l’ergonomie de la croquette (taille, forme, texture), les ingrédients utilisés, le procédé de fabrication et de conservation, etc.

Pour exemple il semblerait que la nourriture à température ambiante (proche de celle des proies) favoriserait la prise alimentaire. D’autre part, les conditions météo extérieures (froid ou chaud) jouent un rôle ainsi que l’hygrométrie. Lors de fortes chaleurs, le halètement réduit la capacité olfactive des chiens. En effet ce dernier est incapable d’haleter et de renifler en même temps. Ceci a été démontré sur les chiens de recherche et d’explosifs (Gazit & Terckel, 2003). Les fortes chaleurs nuisent pour cette raison à la prise alimentaire.

QUE FAIRE S’IL NE MANGE PAS ?

Deux hypothèses majeures sont à envisager lorsque l’appétit de votre chien baisse.

– Problème pathologique

– Problème comportemental

Problème pathologique

Si l’observation de votre animal met en évidence une altération de l’état général (température en hausse, diarrhées, vomissements, abattement…) il ne faut pas hésiter et le conduire immédiatement chez le vétérinaire. Chez le chien âgé ou à la dentition non entretenue, des douleurs dentaires liées à la destruction des tissus de soutien de la mâchoire (parodontite) peuvent également expliquer le refus de s’alimenter.

Il en est de même du « mal des transports » qui provoque une perte d’appétit liées aux nausées provoquées par le voyage en voiture ou/et également une perturbation ou un stress occasionné par le changement d’environnement.

Problème comportemental

Un animal trot gâté devient vite exigeant vis-à-vis de son alimentation, il peut même refuser ce qu’on lui prépare s’il sait que son propriétaire va céder à ses désirs. Quelques conseils simples peuvent éviter de se retrouver dans une telle situation.

– Le nourrir après le repas du maitre pour renforcer la position dominante de ce dernier et ne pas le regarder manger.

– Distribuer la ration dans une pièce autre que celle dans laquelle vous prenez vos repas et ne pas associer la distribution avec un événement négatif (dispute avec les enfants ou le conjoint, ou encore quitter le domicile au moment de son repas). Votre chien pourrait associer le fait de manger et cet événement qu’il vit difficilement.

– Proposer à manger 2 à 3 fois par jour, à heure fixe, et retirer la gamelle après 10 à 15 minutes même si la nourriture n’a pas été consommée.

– Ne rien distribuer entre les repas.

– Mettre votre animal en concurrence avec un autre congénère. Il n’existe pas de chien difficile en chenil…

– Réhydrater ses croquettes avec de l’eau tiède (1/3 d’eau) ce qui aura pour effet d’augmenter la diffusion des arômes et de rendre la gamelle plus « appétissante ».

À ce sujet le taux d’eau contenu dans les conserves ou aliments humides (près de 80 % de la composition) rend l’aliment en « boite » très appétant…, c’est au moins cela !

Certains auteurs préconisent l’addition de jus de viande (viandox) de sel de fromage râpé, de lait en poudre. J’y suis personnellement défavorable. Cela déséquilibre la ration et habitue le chien à cette supplémentation avec souvent un résultat inverse à celui escompté.

– Mélanger de l’aliment humide à l’aliment sec.

– Ne pas changer régulièrement d’aliment sous prétexte de lui faire plaisir.

– Ne pas distribuer de trop nombreuses friandises et restes de table.

– Respectez le rationnement indiqué par le fabricant. Vous lui donnez peut-être une trop grande quantité de nourriture.

– Ne pas donner à la main ou à quatre pattes à sa hauteur… Oui, je l’ai vu faire !

– Assurez-vous que les croquettes ne soient pas périmées ou que le sac ne soit pas conservé dans un lieu inapproprié et qu’elles aient gardées leurs qualités organoleptiques (aromes, saveur).

– Faites coïncider la préparation de son repas avec un ensemble de petits évènements agréables pour lui (retour de promenade, rentrée des enfants ou d’un autre membre du foyer).

– Associer le « réflexe de la gamelle vide » quand le chien a terminé avec le retrait immédiat de la gamelle, combiné à une compensation non alimentaire (caresses, paroles apaisantes, etc.).

– Améliorez son hygiène de vie en le sortant d’avantage et en le faisant courir pour qu’il se dépense pleinement.

– Pas d’anthropomorphisme. Votre chien n’a pas besoin de diversité alimentaire pour se faire plaisir. C’est un concept humain transposé à l’animal.

N’oubliez pas enfin que si votre chien est en bonne santé et qu’il boude sa gamelle, soyez certain qu’il ne se laissera pas mourir de faim… SOYEZ PATIENT !