La dernière image

Son ami Riton - fidèle compagnon des sorties dominicales - doit être dans le même état de forme sinon il se serait certainement manifesté. Après l’avoir consulté par téléphone et au terme des tergiversations d’usage, ils conviennent de se retrouver près d’un des derniers champs de maïs grain encore non récoltés sur la commune. Dans ces trente-cinq hectares d’un seul tenant, peut-être que les petits Beagles auront la chance de faire quelques belles menées sur lièvre ou renard. HdB prépare donc six chiens maximum comme le règlement de la société les y autorise. Il faut bien ça. C’est qu’il choisit toujours soigneusement ses compagnons en fonction de l’endroit où il va. Pour aujourd’hui, ce seront : Ulotte, Utopie, Baïkal, Braco, Billebaude et Belote.

Préambule : 3 août 2006

La nuit a été courte. HdB s’est levé plusieurs fois dans la nuit pour accompagner la mise-bas de sa chienne Ulotte. C’est toujours un moment angoissant même si généralement tout se passe sans encombre. Pour cette union, il lui a présenté un étalon talentueux dans le courre du lièvre. Mère et père sont donc des chiens limites maxi en taille, légers, élancés, avec « peu de boyaux ». Il fonde beaucoup d’espoirs sur cette portée car les lignées des deux côtés cumulent de grandes qualités. Au petit matin, trois femelles et deux gros mâles massent de leurs petites pattes les mamelles gorgées de lait. Tout va pour le mieux. La décision est déjà prise, il gardera le tout. Il sait que pour faire une bonne meute, il faut du lien, des similitudes de caractère, de comportement… et quoi mieux que le lien fraternel se plait-il à penser. Evidemment il aime les chiens, mais faire naitre et élever est aussi une autre passion. Il a hâte de les mettre à l’ouvrage. Seront-ils comme il s’imagine ?

Première éducation

Deux mois ont passé et déjà notre éleveur met leur flair à l’épreuve avec de petits morceaux de viande. De temps en temps, il trace une piste avec un morceau un peu plus gros. Ils comprennent vite, surtout que la récompense des papilles est au bout, systématiquement. A ce petit jeu, Braco est le plus rapide ; pour lui point besoin de coller le nez au sol, c’est toujours le nez haut qu’il arrive sur cette gourmandise. Les trois petites femelles (Billebaude, Belote et Bavière) sont moins tranchantes, il leur faut baisser la truffe le long de ces herbes embaumées de l’odeur carnée pour progresser. Un seul boude cet apprentissage, c’est Baïkal, un Lemon, et sûrement le plus beau de la portée. Devant ce manque d’intérêt flagrant, HdB ne se fait pas trop d’illusions à son sujet. Quelques jours plus tard, c’est une peau de garenne encore fraiche qu’il fait tournoyer au bout d’une longue gaule et d’une bonne

ficelle mais, une fois encore, Baïkal reste de marbre. Au lieu de s’engager dans une folle poursuite avec les autres, il se couche et détourne le regard, comme dédaigneux de ces jeux inutiles.

Pourtant HdB devra s’en remettre à l’évidence, pour cette fois il s’est lourdement trompé sur son élève, et c’est tant mieux ! Car un an plus tard, il est méconnaissable : il est vaillant, puissant, intelligent, gorgé, très actif, redoutablement efficace… Révélation tardive, mais quelle révélation ! Il faut dire qu’avec son frère et ses trois soeurs, ils ont suivi comme une formation… accélérée… au cul des lièvres. Si malheureusement les lapins ont disparu, leurs emblématiques cousins pullulent. Et HdB est comblé d’initier toute sa troupe sur un tel animal.

Ne dit-on pas que « qui a chassé la voie du lièvre peut tout chasser ». Voie subtile. Avec eux, il chasse beaucoup « au bâton », l’essentiel étant de laisser s’exprimer les chiens au maximum dans le style qui leur est propre. Il évite autant que possible d’interrompre la menée et à l’inverse les appuie du mieux qu’il peut. D’origine chasseur de lièvre, ils ont évidemment tout le bagage génétique nécessaire pour réussir dans cette voie. Et ils réussissent, chacun avec leurs particularités… Même que s’il existait des mentions pour les chiens, il leur accorderait à tous le fameux TB, c’est certain. Ah pardon ! Il y a tout de même une difficulté qui les tiendra toujours en échec : celle de chasser sur le goudron comme leur mère Ulotte. Peut-être détenait-elle elle-même cette rare prédisposition de sa mère Ostine, du temps où elles boudaient les lapins et préféraient partir en escapade s’éclater au cul des capucins. A ce jeu des poursuites interminables, HdB et son ami Riton passent pour des personnages quelque peu originaux, passant l’essentiel de leur temps à poursuivre des bêtes insaisissables. Mais qu’importe, là se tient tout leur plaisir.

Début de saison 2012

Six ans se sont écoulés et la meute est à son apogée. Au cours de ces dernières années, les Beagles ont acquis beaucoup d’expérience. Très entrainés, parfaitement ameutés, ils sont capables de bien mener, vite et longtemps. N’ont-ils pas pris un renard il y a quelques jours dans un champ d’une douzaine d’hectares de maïs au terme d’une heure de poursuite endiablée. Dans cette parcelle isolée au milieu de la plaine, l’animal se refusait à sortir à découvert. Bien mal lui en a pris. Dans la foulée, ils en levèrent un second qui lui ne se fit pas prier pour prendre la poudre d’escampette. Il les conduisit très loin, dans un coteau percé comme un gruyère et versant sur la rivière. Au fil de nombreuses sorties, Baïkal s’est hissé sans peine à la place de chef de meute incontesté. Avec une force physique, une qualité de nez, une gorge incomparable… Il a ce petit truc en plus qui fait de lui l’élément déterminant et indispensable. HdB réalise que jamais encore il n’avait constitué équipe si parfaite. Il s’en réjouit. Pourtant une chose l’inquiète de plus en plus : ces derniers mois, les lièvres ont succombé par dizaines, emportés vraisemblablement par un mystérieux virus. Après l’hécatombe des lapins, c’est un nouveau désastre… Mais que va-t-il proposer à ses petits compagnons bientôt ? Faute d’autre chose, ne risquent-ils pas de s’intéresser et de prendre goût au gros gibier qui parallèlement progresse ? Une page de « sa chasse », et plus largement de la chasse au chien courant dans les campagnes, serait-elle en train de se tourner ?

18 novembre 2012

Nos deux amis et leur lot de six chiens se retrouvent comme convenu près de la fameuse parcelle de maïs, évoquée au début de cet article. Depuis le temps qu’ils chassent ensemble, ils savent rapidement se positionner aux points stratégiques pour espérer voir un animal ou encore coiffer un renard. HdB libère la meute tout en restant en surveillance sur un angle extérieur en promontoire. Ses chiens ont suffisamment d’esprit d’initiative pour explorer seuls de telles étendues. Ils sont rentrés depuis à peine quelques minutes qu’on les entend déjà crier avec ardeur. Une demi-minute plus tard, HdB aperçoit trois chevreuils sortants : un bouc et deux chèvres. Ils parcourent environ cent-cinquante mètres sur le guéret qui jouxte et s’arrêtent pour écouter. Aïe, espérons que les chiens mènent tout autre chose que ces trois bestiaux sinon ça va être galère, pense-t-il. Malheureusement ses craintes se confirment presque aussitôt, les voici qui arrivent. Ça chasse dur. Il faut dire que la machine est bien rodée, redoutable, implacable... HdB regarde impuissant le début de la poursuite. Des frissons l’envahissent : comme un trouble violent, comparable à ce que vous pourriez ressentir en voyant le véhicule que vous venez de garer repartir dans une descente folle, faute d’avoir actionné correctement le frein à main. On ne peut envisager qu’une issue plus ou moins dramatique. Car ce qui l’inquiète aussi, c’est le nombre d’animaux. Il n’en est pourtant pas à son coup d’essai mais c’est comme ça, aujourd’hui il a comme un curieux pressentiment. Très vite il n’entend plus rien… ah et puis si, des récris lui reviennent portés par le fort vent de Nord-st. C’est une chance, il est à bon vent. Il temporise un peu pour s’assurer de la direction. Mais les sons s’éloignent de nouveau, jusqu’à s’éteindre complètement, signe que le premier vallon est déjà traversé.

Tout faire pour les arrêter

Pas le choix, il faut rejoindre les voitures pour essayer de coller au plus près et tenter de récupérer le tout. La recherche les amène avec son ami Riton à quelques kilomètres de là, sur la commune d’à côté. A l’approche d’un grand carrefour, ils aperçoivent des amis chasseurs qui ont compris leur infortune. Ils viennent tout juste d’en récupérer quatre sur les six, car manifestement la meute s’est divisée. Baïkal et Billebaude ont été entendus un peu plus loin grimpant tambour battant vers un vaste secteur de bois et de vignes. Une personne est déjà en route pour tenter l’interception. Elle est arrivée juste à temps pour stopper Billebaude qu’elle retient fermement sur la berme. Mais cette dernière est seule. Baïkal est-il devant ? Derrière ? Nul ne le sait. Le silence est revenu mis à part quelques sons de grelots à peine perceptibles trahissant la présence de bécassiers dans les contrebas. HdB se rend à leur rencontre car Billebaude arrivait justement de par là. Peut-être auront-ils vu ou entendu quelque chose ? Parvenu à la hauteur du petit groupe, il est très mal accueilli par le propriétaire des lieux, irrité au plus point que des chiens courants aient troublé la partie de chasse avec ses amis (Du moins, c’est ce qu’il avance). Tout juste cet intolérant personnage lui confirme-t-il qu’il y avait bien deux chiens, et non pas un seul. Mais où est donc passé Baïkal ? Avait-il pris les devants ? Pourquoi ne sont-ils pas restés groupés ? Dès lors des tas de questions l’envahissent. Il refait le point avec ses amis pour essayer de comprendre, il étaye des hypothèses de fuite. Mais le secteur n’est qu’un dédale de vallées qui s’entrecroisent. Avec Riton, ils partent chacun de leur côté, s’arrêtent de temps à autre, écoutent, se renseignent auprès de randonneurs ou autres promeneurs. Et ceci jusqu’au soir… sans résultat. Quel chasseur aux chiens courants n’a jamais connu cette terrible angoisse de fin de journée alors que des chiens manquent à l’appel ? La tombée de la nuit l’oblige à se résigner, alors que son compagnon continue d’errer quelque part, ou court peut-être un grand danger, ou… Non, mieux vaut ne pas y penser. La volonté d’éviter le pire se heurte alors à l’impuissance d’agir… Et HdB n’a d’autre choix qu’attendre la moindre petite information qui pourrait lui redonner un brin d’espoir. Lui vient tout de même l’idée de stationner la remorque à chiens, là où il se tenait en poste d’observation lorsqu’il vit Baïkal pour la dernière fois.

La nuit a été courte et tourmentée, HdB s’est demandé quel détail avait bien pu lui échapper, quel scénario avait bien pu conduire son cador à sa perte. La visite dès potron-minet à la remorque ne donne rien. S’enchainent alors les jours suivants les démarches auprès : de la police, des facteurs, des vétérinaires, des agriculteurs, des agents communaux, des sites internet spécialisés, des commerçants avec la pose d’affichettes, enfin tout ce qu’il est possible d’entreprendre en pareil cas. En vain ! Que s’est-il réellement passé ? Il n’en saura jamais rien. L’irascible bécassier sera la dernière personne à l’avoir vu vivant. C’est la première fois qu’il perd comme ça un de ses fidèles compagnons et cette disparition va le torturer encore longtemps. Dans une situation comme celle-là où l’incertitude demeure, il est toujours permis de garder espoir, aussi mince soit-il. Le chien est tatoué à l’oreille et peut-être qu’un jour... Malgré tout, cette tragédie sonne comme un avertissement pour notre piqueux. Plus de lapins, plus de lièvres, peu de renards… mais des chevreuils ayant investi au cours de ces dernières années chaque recoin de territoire. A l’avenir il devra se méfier de ces « gazelles » qui affolent ses chiens et se jouent de leur expérience, surtout quand elles s’y mettent à plusieurs. Oui, son pressentiment était juste, une page vient bien de se tourner… Et sans doute pour très longtemps.

En repensant à cette journée maudite, HdB ressasse toujours la même scène : la sortie du maïs avec Baïkal, son chien bien-aimé. Il galope, de sa foulée longue et légère. Sa robe blanche et orange tranche distinctement avec le champ de terre fraichement travaillée. Il empaume cette triple voie qui dans l’instant n’en fait qu’une seule. Il galvanise et entraine derrière lui le reste de la meute comme un vrai capitaine. Puis il plonge et disparait dans les vallées sombres de ces tristes journées d’Automne. HdB plus jamais ne le reverra. De ce dernier voyage, ce fut la dernière image.